為紀念伽利略將望遠鏡用于天文觀測四百周年，國際天文學聯合會(IAU)提議將2009年定為以“探索我的宇宙(The Universe, Yours to Discover)”為主題的國際天文年。在2009年開展縱貫全年，著眼于教育，面向公眾，尤其要吸引青少年參與的，國家、區域及全球層面上的各種活動，這將是一次天文學及其對社會、文化貢獻的全球性慶典。這項提議得到了聯合國教科文組織(UNESCO)的支持，并在2007年12月20日由聯合國正式宣布2009年為國際天文年。

天文學是歷史最悠久的基礎學科之一。它是人類智慧的集中展現，直到今天天文學仍對我們的文化產生著深刻的影響。最近幾十年里，天文學取得了巨大的進步：在一百年前我們甚至不知道銀河系的存在，而今天我們已經知道大約起源于137億年前的宇宙是由數以十億的星系組成；一百年前，我們還無從判斷宇宙中是否有其他類似太陽系的行星系統，而現在我們已經在銀河系內找到了200多顆圍繞其他恒星旋轉的行星，并且在探索生命起源的征途中,不斷的向前邁進；一百年前，我們還只能用光學望遠鏡和照相干板研究天空，而現在我們能采用最尖端的科技，從射電波段到伽馬射線，從地面和空間來觀測宇宙。目前,公眾和媒體對天文學的興趣空前高漲，天文學新發現總是出現在新聞的頭版。2009國際天文年的活動將能夠滿足公眾對天文知識的需求和參與天文活動的渴望。

目前多個國家紛紛發行了國際天文學年的紀念金銀幣章。意大利也不例外，發行了一枚精制紀念銀幣，由意大利造幣廠（IPZS）鑄造。該銀幣成色為92.5%，重量為22克，直徑為34毫米，面額為10歐元，發行量為9000枚。