宋元時期的泉州和明清時代的廈門、月港都是聞名遐邇的海上絲綢之路的出海口。當時“四方異客，皆集閩南”、“潮回畫楫三千只，春滿紅樓十萬家”，盛況空前，西方商人每年從閩南購買大量絲綢、茶葉、陶瓷等土特產，從閩南運往大洋沿岸各國，因此就有大量外國銀幣流入閩南各地。
　　流入閩南的外國銀幣，種類繁多，各領風騷一個時期，常見的有西班牙、墨西哥、英國、日本銀幣等。最早流入閩南的銀幣，是西班牙十六世紀初手工打制的無規則“切割銀”。這種銀幣成色９５％，重２７克，幣面印有宗教色彩的十字圖案。１７３２年，西班牙又鑄造出另一種銀幣，成色９３．７％，重２７克，圖案是一面皇冠和王徽，另一面是兩根柱子，各繞有綬帶，兩柱之間夾著東西兩半球，上有“皇冠”，下為海水波紋，在幣邊增加滾麥穗花紋，形如圈花，俗稱“花邊地球”。１７７２年后，西班牙換鑄“本洋雙柱”銀幣，成色改為９０．２％，重２７克，幣面按不同時期鑄有西班牙查理三世、四世、費迪南七世皇帝肖像；以上三種銀幣重量系指一元型，半元型重等于一元型一半。從一元型直至五分型小幣，在十八世紀中期以前，曾廣泛流通于閩南（如圖１）。

　　墨西哥銀幣，俗稱“鷹洋”，成色９０％，重２７克，幣面模印一只矯健的雄鷹，叼著一條蛇，兀立于茁壯的仙人掌上。這種銀幣，自清道光年間開始流入閩南，不久就取代西班牙雙柱銀幣的地位，一度成為閩南市場上的標準貨幣（如圖２）。

　　英國銀幣，俗稱“站洋”，成色９０％，重２６克，幣面有一位海神戴頭盔，持杖站立，下放一米字盾，旁邊有一艘遠航帆船放洋圖，背面是一壽紋圖。這種銀幣華人拒用，時短時續，也流通二十多年（如圖３）。

　　日本銀幣，俗稱“龍洋”，成色９１％，重２７克，制作精細，中文標值。幣面繪有一條飛龍，并紀成色。背面有太陽、櫻花圖案。閩南人崇龍，民眾樂于儲存，加之閩南風俗，嫁娶需要“龍洋”滾床或焊成八卦吊掛于蚊帳里驅邪，寄寓來年生個“龍子”（如圖４）。
　　外國銀幣具有計數簡單、成色好、使用方便等特點，因而商民樂用。這幾種外國銀幣大量地向閩南輸入，以成色９０％左右的銀幣和成色９５％以上的國內紋銀等量流通，導致紋銀外流，利權外溢，嚴重損害了國家權益，加速了封建社會及其幣制的崩潰，刺激了中國幣制的改革。