華盛頓時間1952年7月19日23時40分，華盛頓國家機場（現為羅納德·里根華盛頓國家機場）的一名航空管制員發現雷達上出現了未遵循飛行路線前進的一些物體，而在這些物體出現的區域內，沒有任何已知的飛機。此外，機場工作人員還看到天空中有一個明亮的光點在盤旋，不大一會兒，它就以難以置信的速度急劇上升遠離。這些不明飛行物甚至飛過了白宮和美國國會大廈上空，最后集體消失——但類似的事件并不只是在這一天發生，從7月12日至29日，有關機構接到了一連串的關于在華盛頓哥倫比亞特區目擊不明飛行物的報告，這一事件被稱為“華盛頓不明飛行物事件”。
其實，UFO、外星生命與太空探索并不是一個新鮮的話題，但每次提出來都會引起人們的熱議，因為人類對未知事物的好奇心是永遠不會消退的。硬幣上的外星生命是什么樣子的？本文將為您揭曉答案。
外星人曾來過地球？
最近幾百年以來，隨著人類文明發展的突飛猛進，地球上的奧秘一個接一個被揭曉，人們的興趣也轉向了太空。不知從何時起，人們就已經開始在全球各處尋找外星生命留下的“痕跡”，來證明地球人不是“宇宙孤兒”。
上世紀四、五十年代，墨西哥考古學家在帕倫克（瑪雅城邦）遺址的碑銘神廟中發現了帕倫克國王巴加爾二世的陵墓，在陵墓的石棺蓋上，雕刻著一副有趣的圖案：一名頭戴奇特頭飾的瑪雅人，“騎”在一個前端尖形的，像是精密儀器的流線形物體上。圖案周圍排列著日月星辰和六個貴族的頭像。
瑪雅石棺浮雕畫的線形圖
浮雕圖案公布后，受到世界關注，大眾稱其為“瑪雅火箭”，有人甚至根據浮雕畫制作了一個模型（如下圖）：
后人根據浮雕畫（右圖）制作的模型
不過，浮雕畫上有許多象形文字，它們陸續被考古學家解讀出來，最新的研究結果表明，畫中“騎著火箭”的男人正是巴加爾二世本人，流線形物體其實是吉貝樹（又稱“世界之樹”）。在瑪雅神話中，吉貝樹的樹根深入地下，有深入地府之意，所以畫面主要描繪的正是巴加爾二世進入地府的情形，而人物的特殊姿態又有重生的意味。
與令人困惑的瑪雅文物相比，西班牙的一座雕像更能迎合現代人對外星旅行者的想象。
“宇航員雕像”
圖中的這座“宇航員”雕像出現在西班牙薩拉曼卡一座教堂的外墻上，好事者稱這是古代外星人曾駐留過地球的證據，但事實上它只是工匠們在修復教堂時，吸收現代流行文化元素而新增加的雕像之一。
可是，無論如何辟謠，發現外星生命的話題永遠是輿論界的寵兒。幾年前，就有一則新聞曾風靡全球：據說工人在埃及某地翻修房屋，發現了一枚刻有外星人形象的硬幣（如圖）：
所謂的“外星人”硬幣
一眼看去，這枚硬幣上的人物還真的不像地球人。但后來有人揭開謎底：這枚幣的圖案實際上是電腦合成的，而原物應是羅馬皇帝哈德良為紀念男寵安提諾烏斯而發行的一種硬幣。公元130年，安提諾烏斯在陪伴哈德良皇帝巡游尼羅河時因意外事件落水身亡，享年20歲。在他死后，哈德良皇帝悲痛不已，竭盡所能，用一切方式來緬懷安提諾烏斯，包括在安提諾烏斯逝世之地建立安提諾波利斯城，宣布其為神，為其立像等等。
“外星人”硬幣復原圖
所謂的“外星人”硬幣不存在，那描繪不明飛行物的硬幣有沒有呢？
在下結論之前，請先看一枚硬幣：
這是一枚17世紀的法國代用幣（法語：Jeton），圖案中描繪了一個盤旋的不明物體，很像大眾認知中的UFO，有人認為這是《以西結書》中記載的“高而可畏的輪子”，而這段記載又被飛碟迷們解讀為外星飛行器。至于這枚幣的用途，有可能只是教人算數的工具，或者是游戲與比賽用的籌碼。錢幣的邊緣有一行銘文：“時機到了，它會出現”（拉丁語：Opportunus adest），這更為硬幣增添了一些神秘元素。不過，類似圖案的代用幣為數不少，并不是什么珍罕之物。
雖然天王星的發現者威廉·赫歇爾、伊曼努爾·康德、本杰明·富蘭克林、美國天文學家帕西瓦爾·羅威爾、物理學家霍金等人都相信宇宙中存在外星生命，但上述幾個例子表明：無論是否存在外星生命，反正大部分外星生命曾在地球出沒的證據都被研究專家證偽了
人類視角的外星生命
盡管謠言和辟謠無時不在對立，但人們始終對一個問題抱有興趣：如果外星生命真的來到地球，它們會做什么？又長什么樣？按照英國作家威爾斯的觀點，外星人對地球是居心叵測的：1898年，他出版了《世界大戰》，講述了一個火星人逃離瀕臨絕境的家園，轉而入侵地球的故事——但這事還有后續：1938年10月30日萬圣節，美國哥倫比亞廣播公司播出了《世界大戰》的廣播劇，由于演播過于“真實”，差點引起社會恐慌。
最著名的“人類接觸外星生命”的時間可能非“羅斯威爾飛碟墜毀事件”莫屬。1947年7月4日，美國新墨西哥州的羅斯威爾發生了一場罕見的大雷雨，當晚，距離羅斯威爾西北方120公里的一個農場主聽到了比雷聲還大的爆炸聲音。次日，他在農場周圍發現奇特的金屬碎片，隨后兩天，他將金屬碎片交給當地的治安官，并向軍方報告，引來軍方的調查。
7月8日，一位土木工程師葛拉第聲稱在距離上述農場的西邊五公里的荒地上，發現一架金屬碟形物的殘骸，有幾具身形瘦小的尸體分散在碟形物內部及地面上。軍方馬上進駐殘骸的發現地點，封鎖了現場。
但消息不脛而走，次日，羅斯威爾的《每日紀事報》報道了不明飛行物墜毀的新聞，這則消息引起全球轟動，軍方否認自己發現的是飛碟，但民眾對外星飛碟墜毀一事深信不疑。圍繞羅斯威爾事件，產生了無數版本的故事，更有所謂的“外星人機密流出視頻”在網絡泛濫傳播。借助這些所謂的“證據”，人類能聯想到的外星人形象大致是大頭、大眼睛、瘦小的身軀和丑陋的肌膚。甚至有一些國家為此發行了紀念幣，滿足飛碟愛好者的獵奇心理。
2017年喀麥隆“羅斯威爾事件70周年”3000中非法郎仿古銀幣
這是喀麥隆發行的一枚仿古銀幣，銀幣正面描繪了飛碟墜毀在荒地中的情形，背面展示了一個所謂的“外星人”的形象。
2017年布基納法索“羅斯威爾事件70周年”1000中非法郎異形幣
與上面的仿古幣相比，這枚異形幣在外形上顯得“離經叛道”，它向我們展示了所謂的“外星人”的猙獰面容。
羅斯威爾事件發生以后，仿佛激活了公眾對外星事物的好奇心，自那以后，圍繞外星生命與地球等題材，誕生了一系列文學、影視及周邊作品。
2018年乍得“外星人入侵”10000中非法郎仿古銀幣
這枚硬幣的主圖描繪了一副外星人乘坐飛碟入侵地球，在殘垣斷壁前耀武揚威的情形。威爾斯小說式的“外星人入侵地球”的經典套路在一百多年來不斷被人翻新販售，大有市場。
然而，在人類強大的想象力面前，外星生命的外觀和裝備也在不斷進化。
1979年，由雷德利·斯科特指導的《異形》公開放映，開啟了現代太空驚悚科幻片的元年。“異形”是一種外星寄生生物，它的幼蟲一旦感應到有可被寄生的宿主接近，便會從卵的頂部彈跳而出，抱住宿主的面部，然后將胚胎植入宿主體內，在成長到一定程度后，異形就會從宿主的體內掙脫而出，連帶著也造成宿主的死亡。在《異形》首播40周年，圖瓦盧發行了一枚仿古銀幣，但恐怕只有資深的科幻電影迷才會對其感興趣，因為異形的形象實在過于恐怖。
2019年圖瓦盧“《異形》首播40周年”2元仿古銀幣
在一些故事創作中，外星人甚至和地球人產生了愛情，生下了星際混血兒——比如《星際迷航》中的主角之一史波克，他的母親是人類，父親則是所謂的“肯瓦人”，這使他長著一副奇特的面容。
2017年紐埃“星際迷航·Spock Mirror”1元銀幣
尋找外星生命，路途遙遠
有人說，人類文明的不斷進步，有賴于對未知事物的好奇心和實踐行動，從歷史發展的客觀結果來看，的確如此：人類曾飛上天空，進入太空，甚至登陸過月球，每一次突破，都會引起全人類的集體喝彩。
UTC時間1969年7月20日下午4時17分43秒，“阿波羅”11號飛船登月艙在月球著陸。21日凌晨2點56分，飛船的指令長尼爾·阿姆斯特朗的左腳踏上了月球，他說出了那句舉世皆知的話：“這是一個人的一小步，卻是人類的一大步。”
2019年美國“登月50周年”1美元紀念銀幣
在地球上空，衛星、空間站、太空望遠鏡為人類守望星空，雖然它們比科幻電影中的太空城、太空基地小很多，但卻承載了人類的希望。
2015年加拿大“探索加拿大：太空探索”15元紀念銀幣
這枚銀幣描繪了宇航員在機器人手臂的幫助下修復哈勃太空望遠鏡的情形。
不過，迄今為止，人類還未發現任何一種符合地球定義的外星生命，但這并不能澆滅人類探索星辰的奧秘，我們已經登上了月球，總有一天也會登陸其他星球，開采資源，建立殖民地。
2018年紐埃“太空采礦”1元仿古銀幣
（編譯：馬天一）
