秦始皇統一中國后，結束了那些形形色色的戰國貨幣的流行。規定除黃金和銅外，其它財物如珠、玉、貝、銀等都不能作貨幣。秦時制造半兩錢。這時鑄幣由各地方政府進行，所以現在所見半兩錢枚枚不同。秦半兩采用方孔圓錢的形式。之后中國的貨幣形態就固定下來了，兩千多年都是方孔圓錢。方孔代表地方，外圓代表天圓。因此方孔圓錢即象征著古代天圓地方的宇宙觀。秦半兩和以前的鑄幣一樣，是用泥范鑄的，一范只鑄造一鎰，所以鑄出的錢，枚枚不同，輕重也相差較大。