中國是最早出現紙幣的國家，1661年，當歐洲最早的紙幣在瑞典發行時，距北宋王朝1023年發行的紙幣“交子”已相隔600余年。
貨幣發展到今天，經歷了實物貨幣、金屬貨幣、紙幣、電子貨幣等形式，其背后規律是商品交換和市場經濟的推動。唐朝出現的“飛錢”可說是紙幣的雛形和預演。盛唐疆域遼闊，萬國來朝，陸上和海上的絲綢之路興旺發達，唐都長安百萬人口中十余萬是“老外”。商品的豐富、貿易的繁榮直接導致了“錢荒”，為了緩解錢不夠用的局面，唐朝政府想了很多辦法，但貨幣的供應量仍不能滿足市場需要。唐中葉，一種新興的金融產品“飛錢”應運而生，即由官方開具一張票券，上面記載著地方和錢幣的數額，憑此便可在異地兌換現金。“飛錢”的出現大大減少了將笨重銅錢來回搬運的現象，緩解了錢荒的問題，但“飛錢”只是一種信用憑證，不介入流通，算不得真正意義上的紙幣。
1023年，世界上首次發行的紙幣 “交子”在北宋王朝出現，這讓很多人費解，傳統的歷史認為宋朝是一個“積貧積弱”的朝代，擁有“土豪金”身份的世界首張紙幣應該誕生在太平盛世才對，為什么偏偏選擇了一個沒落的時代？所謂積貧積弱，意思是長期積累造成極度的貧困和弱小。但有研究認為，宋朝占世界GDP的65%，北宋占80%，南宋占50%，其實是中國歷史最富有的朝代。或許統計有出入，但宋朝超過世界GDP的一半應該沒有疑義。
站在《清明上河圖》前細細揣摩，會不勝感慨，趙宋確實是適合居住的時代。圖中住宅與商鋪錯雜相間，小販沿街叫賣，宋代商業的繁榮沖破了唐時封閉式管理的坊市制度。唐朝行均田制，政府分給成年男子土地并征稅，60歲再把土地還給政府。雖然保證大多數農民都能有一些土地耕種，但也限制了社會分工，限制了集約經濟，限制了工商業的發展，它將最富創造力的人捆綁在土地上，將社會發展禁錮在自然經濟之中。隨著土地的兼并，國家喪失稅源，失地農民開始鋌而走險，起義爆發，政府崩潰，社會動蕩，這是中國封建王朝一直走不出的怪圈。
宋朝成功解決了這一難題，不抑制土地兼并，使土地能夠集約化經營，騰出大量自由的剩余勞動力，這些人沒有戶籍限制，自由流動，被發達的工商業吸收。宋朝的礦冶、造船、陶瓷、紡織、造紙、染院、酒務、磨坊、茶磨等各業均欣欣向榮，這些手工業場雇傭的工匠，多者達數千上萬人。作為一個傳統的農業大國，對大量小自耕農直接征收農業稅一向是國家統治的基礎，而宋朝工商業收入第一次超過了農業稅，支撐了宋朝龐大的財政收入。司馬光曾說：“世風日下，販夫走卒接著絲襪。”宋朝一個普通老百姓比歐洲封建主的生活質量還要好，得益于整個社會生產力的提高。
除了發達的工商業，宋朝的政治、科技、文化、娛樂、學術、數學等均領先世界。這種環境直接催生了紙幣的產生，1023年，當“交子”在北宋王朝的四川地區誕生時，宋無愧于當時世界上最偉大的國家，無愧于中國歷史上最偉大的時代。
繼“交子”出現以后，金國、南宋、蒙元、明朝都先后發行了紙幣，馬可·波羅來中國時，紙幣給他留下的印象深刻，以至于他在自己的游記中專門用了一章的篇幅，敘述了紙幣從生產到流通的所有細節。17世紀中葉，紙幣嚴重通貨膨脹，明朝政府不得不解禁白銀以緩和危機，在中國大地上流行400多年的紙幣最終消亡了。
歷史螺旋式上升，數百年后，當西方列強用堅船利炮再次把紙幣帶回中國大地時，中國人才發現，已從文明的巔峰跌至谷底。我們曾經擁有世界上最輝煌的時代，更有理由再開創一個更偉大的時代。
據《時代周報 》
來源：山西農民報
