第四套人民幣帶有強烈時代變革印記的鈔券，不僅見證了社會前進的步伐，也是鈔券設計沖破藩籬走向開放的代表性作品，是印制行業發展過程中的炫麗璀璨一瞬間。
說起第四套人民幣，最大的談資不外乎其漫長的籌劃設計過程。從1967年一月總行提出設計第四套人民幣的設想，到1985年5月定稿，期間整整相隔了18年。
其過程之所以如此坎坷曲折，與當時特殊的歷史背景不無關系。第四套人民幣設計之時，正逢“文革時期”，動蕩的社會環境，導致“人民幣設計方案”幾易其稿，并遲遲懸而未決。從1968年中國人民銀行第一次倉促上報“新幣方案”，到1976年5月第四次請示新版人民幣設計問題時，得到時任國務院副總理李先念“暫時不辦，票樣都退給你們”的一錘定音，注定了第四套人民幣問世的姍姍來遲。然而，從某種意義上來說，正是這種“一拖再拖”的婉轉策略，才避免了第四套人民幣在設計上的災難。
直到1977年11月21日，文革結束后，中央政治局才批準中國人民銀行進行第四套人民幣的設計研發。至此，人民幣設計終于回歸正途。
相較前三套人民幣，第四套人民幣在票面的設計風格和印制工藝上都有所創新和突破，既吸收了國外鈔票設計的某些藝術特點，又保持發揚了我國民族藝術傳統，不僅有實用價值，而且具有很高的藝術價值。
在設計風格上，第四套人民幣正面采用“各族人民大團結”的主題，背面圖景取材于中國名勝古跡、名山大川，背面紋飾全部采用富有中國民族特點的圖案，如壹圓券的“燕子桃花”、貳圓券的“翠竹綬帶”、伍圓券的“松鶴延年”等等，這些傳統的、民族的設計元素，既符合大眾的審美，也被各階層民眾所接受，對于剛剛經歷過文革洗禮的人民而言，這樣的設計理念無疑是穩妥的。
在印制工藝上，第四套人民幣步伐加大，緊隨歐洲鈔票腳步，主景全部采用大幅人物頭像，雕刻工藝復雜，以增加鈔票的防偽功能；采用磁性防偽油墨，使鈔票初步具備機讀功能；水印則采用滿版水印和固定人像水印，不僅表現出線條圖景，且明暗層次分明，體現了較高的工藝技術水平。
而第四套人民幣的設計中還有幾個“首次”值得提及。首次使用了盲文符號，為弱勢群體的使用提供了方便，體現了設計的人性化；首次將冠字號碼的字頭由羅馬文改成英文，趨同于發達國家貨幣，有了世界貨幣的雛形；首次設置了50元、100元的大額票面，適應了改革開放經濟迅速增長導致的貨幣需求。改版后的1990年版50、100元券，首次增加了安全線與無色熒光油墨印刷等新技術。諸多個“首次”展現和還原了第四套人民幣的特點與亮點。
對于上鈔而言，在第四套人民幣的設計制作過程中有著怎樣值得銘記的亮點呢？
印制行業鈔票設計領域的老人都知道，此前，二、三套人民幣的元票設計雕刻，大多由北鈔技術人員來完成，上鈔在該領域始終處于落后的狀態，該局面的打破，始于第四套人民幣。
六十年代初進入上鈔一批畢業于上海美校的雕刻人員，徐永才、李斌、花瑞松等人經過十多年的歷練，技術日趨成熟，到第四套人民幣設計研發之時，已堪重用。第四套人民幣給了他們初露崢嶸的平臺，于他們而言，這是開創鈔券雕刻生涯的絕好機遇。
雖然大額票面依舊由北鈔技術人員操刀，但壹圓、貳圓、伍圓票面上都留下了他們的印記。伍圓正面藏族及回族男子人像由李斌雕刻；壹圓背面的長城圖案由花瑞松擔綱；徐永才雕刻的是壹圓和貳圓正面的維族及彝族、侗族及瑤族婦女人像，被專家評定為：技藝精湛、形象傳神優美，表現出少數民族婦女人物服飾的特性。特別是貳圓券被《國際錢幣制造者》一書作為經典之作，介紹給全世界。
上鈔雕刻師在第四套人民幣中的精彩亮相，為之后他們在第五套人民幣設計雕刻上大放異彩奠定了基礎。
第四套人民幣于1987年4月27日正式發行，距離1999年第五套人民幣發行不過12年，可謂鈔票發行史中的短短一瞬。這套帶有強烈時代變革印記的鈔券，不僅見證了社會前進的步伐，也是鈔券設計沖破藩籬走向開放的代表性作品，是印制行業發展過程中的炫麗璀璨一瞬間。
