中國人民銀行自2003年開始，發行了普通賀歲紀念幣，從此開創了賀歲系列的先河。可以說，這是普通紀念幣乃至整個收藏界的偉大創舉。綜觀當今中國收藏界，以生肖題材為主題的收藏品比比皆是，而真正以賀歲為題材的卻只有普通紀念幣，這是創新，是空前的。 賀歲與生肖是有區別的，賀歲的含義和意義要比生肖更為寬泛，更為豐富。在辭海中，賀歲即“賀年”，是慶賀新年（春節），在中國傳統的新年是農歷的春節，而非公歷的新年——元旦。
中國的農歷年是我國的傳統歷法，即通常所說的陰歷，紀年用天干地干搭配，60年周而復始，這種歷法相傳創始于夏代。農歷的年份用干支表示。天乾地刊，古代歷來以天為主、地為從。天干為10干，即甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，十天干又叫十母，對應的十二地支則別稱十二子，地支為12支，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，都是表示次序的符號。干支是天干和地支的合稱。拿10干的“甲、丙、戊、庚、壬”和12支的“子、寅、辰、午、申、戌”相配，10干的“乙、丁、己、辛、癸”和12支的“丑、卯、巳、未、酉、亥”相配，從甲子、乙丑……直至癸亥，共配成60組，用來表示年、月、日的次序。按此排法，當天干10個符號排了六輪與地支12個符號排了五輪以后，可構成60干支。
續排下去又將恢復原狀，周而復始，即如民間所說“六十年轉甲子”。干支多用來紀年，現農歷的年份仍用干支。 漢代蔡邕《月令章句》：“大橈采五行之情，占斗綱所建，于是始作甲乙以名日，謂之干；作子丑以名月，謂之支。干支相配，以成六旬。”大橈是黃帝時代的大臣，這里的配成六旬，即六十甲子，取了天干十和地支十二的最小公倍數。干與支按順序相配合，由甲子乙丑……一直排至癸亥為第六十對，正好干、支均用最末一位，再排便是重由甲子開始，這一循環稱為一個甲子。其中，每個天干出現六次，每個地支出現五次。由此可見，如果是賀歲，按照中國的傳統是對農歷年的慶賀，那么正常的發行周期就是60年為一個周期，這樣才是完整的賀歲系列題材。 生肖也稱為屬相，或稱為相屬，簡稱屬。按照漢字的解釋，“生”指“出生”，“肖”義為相似、類似。
生肖是代表十二地支而用來紀人的出生年的十二種動物，即鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。談中國人的生肖，首先要從中國農歷的干支紀年說起，中國古人講究天人合一，天地與我并生，萬物與我為一，人與自然界萬物就具有天然的聯系。《論衡·物勢》載：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。……午，馬也。子，鼠刀。酉，雞也。卯，兔也。……亥，豕也。未，羊也。丑，牛也。……巳，蛇也。申，猴也。”以上引文，只有十一種生肖，所缺者為龍。該書《言毒篇》又說：“辰為龍，巳為蛇，辰、巳之位在東南。這樣，十二生肖便齊全了，十二地支與十二生肖的配屬如此完整，且與現今相同。 因此，古人就用十二種動物分別與十二地支相配成為“十二生肖年”。 即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。如凡是含有“子”的干支年，就是“鼠年”，這一年里出生的人都是屬“鼠”；凡是含有“丑”的干支年就是“牛年”，這一年進而出生的人都是屬“牛”。又如甲辰、丙辰等等都叫龍年，龍年出生的人，便是屬龍的，其余類推。
后來，人們認為人生某年就像某物，如龍年生的肖龍，簡稱十二生肖。在我國十二生肖文化中“生肖情節”是國人難以割舍的永恒題材。 以干支為次序記載的農歷年當中自然就包含了生肖，因為生肖是代表十二地支而用來人的出生年的十二種動物，并且在現在已經發行的賀歲題材的普通紀念幣中都有與十二地支相對應的動物的圖案出現，因此，賀歲普通紀念幣具有生肖和賀歲雙重屬性。
2003年是農歷癸未年，為我國傳統的生肖羊年。羊在十二生肖中排在第八位，與十二地支中的“未”相對。羊是十二生肖中最富溫情的屬相，它溫順并帶有些許羞怯的性情，惹人喜愛。中國人民銀行特別推出了普通紀念幣板快中新開發的賀歲系列——癸未年生肖賀歲羊幣。其作為普通幣中的生肖與賀歲雙重屬性的龍頭，又成為人們投資關注的焦點。
綜上所述，賀歲系列普通紀念幣，如果以賀歲為周期發行，那么60年為一個完整的循環，如果以生肖為周期發行，就是12年為一個小循環，由五個小循環組成一個大循環。可見，將賀歲幣具有生肖屬性是合情合理的，而非一些人說的人與動物的區別，也不與生肖相沖突。而對賀歲系列產生疑義的根源，是對中國傳統文化的不了解，或是了解的不全面，不深刻，是對收藏知識的孤陋寡聞，一知半解。而這正是賀歲系列發行的意義所在，它可以填補中國傳統文化在收藏界的空白，因此賀歲題材的發行是具有里程碑意義的，是新世紀、新時代、新中國對宏揚和傳播中國傳統文化最好的產物，賀歲系列前景廣闊，必將載入收藏的史冊。 附：干支紀年 干支紀年萌芽于西漢，始行于王莽，通行于東漢后期。漢章帝元和二年（公元85年），朝廷下令在全國推行干支紀年。有人認為中國在漢武帝以前用干支紀年。
可是，這就是太歲紀年，用太歲所在紀年，干支表示十二辰（把黃道附一周天分為十二等分）。木星11.862年繞天一周，所以太歲約86年多走過一辰，這叫做“超辰”。在顓頊歷上，西漢武帝太初元年（前104年）是太歲在丙子，太初歷用超辰法改變為丁丑。漢成帝末年，由劉歆重新編訂的三統歷又把太初元年改變為丙子，把太始二年（前95年）從乙酉改變為丙戌。還東漢的歷學者沒用超辰法。所以太歲紀年和干支紀年從太始二年表面一樣。 干支紀年，一個周期的第一年為“甲子”（如黃巾起義口號為“歲在甲子，天下大吉”），第二年為“乙丑”，依此類推，60年一個周期；一個周期完了重復使用，周而復始，循環下去。如1864年為農歷甲子年，60年后的1924年同為農歷甲子年；1865年為農歷乙丑年，1925年同為農歷乙丑年，依次類推。 必須特別注意的是干支紀年是以立春作為一年即歲次的開始，是為歲首，不是以農歷正月初一作為一年的開始。例如，1984年大致是歲次甲子年，但嚴格來講，當時的甲子年是自1984年立春起，至1985年立春止。
寫于2006年
整理自中國集幣在線幣市大家談
