中國銅元俗稱“銅板”，主要流行于清末民初。銅元鑄造時間不長，前后僅流通了五十多年，銅元的品種大約有1000余種，但其存世量卻相當驚人，據估計有百億枚以上。
要想集藏和投資銅元，就必須了解和熟悉銅元的起源、圖案、版別、存世量、價格高低和真偽等要素。銅元是從19世紀末開始發行的。1900年，時任兩廣總督的李鴻章為緩解錢荒，率先下令在廣東試鑄新式無孔銅元，因尚未得到清政府批準，所以當時僅在廣東一地試用，這是我國鑄造銅元的開始。銅元受到各界歡迎，既緩解了錢荒，又有效地打擊了私鑄錢幣，于是各省紛紛效尤。1906年，清政府頒布法令，對銅元的樣式、尺寸、質量做了明確的規定。此后各省鑄造了大量銅元。
銅元因存世量很大，因此收藏時須選擇珍品。目前，普通的銅元僅售一元錢一枚，但銅元中的珍品，則價格可達數百至數千元，有些銅元樣幣甚至達到數萬元。比如“大清銅幣”中心粵、淮二十文、“開國紀念幣”小寫二十文、吉林中花十文、江西省造辛亥大漢銅幣等都是十分罕見的珍品，具有極高的收藏價值。還有一些小面值半文、一文、二文銅元，流通時間很短，存世量也不多，也具有一定的收藏價值。另有一些特殊面值的銅元因不符合民習，難以形成流通，存世數量很少，倒也值得一藏，如河南省曾在民國二十年鑄造一種非常稀罕的五百文大銅元，該幣正面圖案中央為兩面交叉的國旗，上方為“中華民國”四字，下面為幣值：500CASH；背面圖案為稻穗組成的嘉禾紋，中央豎寫“五百文”三字。該幣是目前所見的面值最大的銅元，存世量極少，現市價已達到人民幣5000多元。同樣品種的一枚銅元，品相的新舊對價格的影響很大，銅元品相常用的分級標準一般有六級。1.新品：全新未使用，帶銅光；2.美品：使用時間很短，幾乎看不出磨損痕跡；3.上品：有輕微磨損，可清楚辨識細致的幣紋；4.近上：有少量磨損，幣紋大多可辨；5.中上：有較多磨損，幣紋七成可辨；6．中品：有嚴重磨損，但關鍵特征可辨。
最后要提醒投資者的是，目前在錢幣交易市場里的絕大多數普通銅元中都沒有偽品，只是在一些身價數百元以上的高檔珍稀銅元里才發現了少量贗品，其中有真幣改刻和新幣仿制等形式，集幣愛好者在買進銅元珍品時還須小心和謹慎。
作者：彭浦，寫于2006年
整理自中國集幣在線幣市大家談
