■福建閩清 陳孔壇
眾所周知，銀元是中國貨幣文化歷史組成部分，就其產生的特定年代而言，它不僅代表著中國貨幣文化歷史時代的滄桑演變，也反映出我國歷史、政治、經濟的繁榮與興衰。
從這一方面上來說，它具有很高的藝術觀賞價值和文物考據價值。另一方面，銀元使用貴金屬白銀制造而成，本身具有不凡的高貴價值，又不可再生，圖案雕刻精美、文字書寫清秀有力，內容極為耐人尋味，銀光閃閃、品相完整的錢幣更具有一定的保值和升值空間，因而其藝術收藏價值更是無法估測。
1889年，兩廣總督張之洞在廣東設造幣廠鑄造銀元。鑄造的是光緒元寶庫平七錢三分，后來又改成了七錢二分；并規定此類銀元輕重大小及其配色，以便為此分類。由此分類出了五等：每元重七錢二分；還有三錢六分；一錢四分四厘、七分二厘、三分六厘共五種。即是后來通稱的“一元”“半元”（五角）、“二角”“一角”及“五分”銀幣。起初僅在廣東、福建、天津等處流通，后來盛行于上海，這是中國自鑄近代銀元的開始。也正因此引起了之后各省的貨幣混亂。1894年中日甲午戰爭前后，各省群起設廠自鑄，輿論對自鑄銀元特別支持，康有為等紛紛上書稱頌廣東、湖北鑄幣的成效，痛陳洋錢侵蝕之害，認為自鑄可以消除銀兩解庫入不敷出的問題，還可裕國利民。不待清廷下令推廣，各省便很快就在全國范圍內展開。也由于各省各自為政，管理混亂，銀元原來的優點被削弱，形式、重量、成色各省不同，有的差距較大，導致各種銀元的市價漲落不定。各省銀元都標上了本省省名，因品質不一，互相抵制，流通不暢。各省濫鑄，數量過剩。清廷企圖把銀元鑄造權收歸中央，獨占鑄幣盈利。光緒二十五年（1899）下令除廣東、湖北兩局外，其余全部裁撤。但這個措施立即遭到地方勢力反對。于是清廷又準許增加北洋、南洋和吉林三局。1905年又設鑄造銀錢總廠于天津，鑄造金銀銅三品貨幣。只留北洋、南洋、廣東、湖北四局作為分廠。1908年年底，清政府先后兩次把銀元單位問題征求全國二十四個督撫的意見。贊成“兩”單位的12人，“元”單位的9人，兩、元并用的3人。度支部主張設立幣制調查局來廣泛收集各方意見。但后因慈禧、光緒病故，政局變動，“元”單位趁亂出了頭。盛宣懷為載澤出謀：幣制尚待調查，而民生日用所需，不可一日無交易之物，可暫時先照早已通用的銀元（即龍洋）。他們還擬訂統一幣制辦法，由中央銀行統一幣制。在辦法中設計的紙幣、金幣、銀幣和鎳銅幣，完全采用西法。其中銀元分五等，一元銀幣重七錢二分。接著發動上海總商會上書清廷，強烈反對鑄一兩重銀幣。在內外夾攻下，攝政王企圖行新政收買人心，令度支部再議幣制，載澤就全盤否定了以兩為單位。光緒十五年（1889），張之洞奉命調往湖北，任湖廣總督，此后不久，便將廣東的經驗運用于湖北，并在湖北武昌籌建了國內第二家采用機器制造銀元的官方鑄錢機構——湖北銀元局，該局也是張之洞來到湖北后建造的第一家鑄錢機構。湖北銀元局所造銀元，因含銀量高，制作精良，廣受歡迎而行銷全國。湖北銀元局不僅廣鑄銀元，而且也曾發行紙幣。但因該局紙幣存世稀少，極難尋覓而很少為人們所熟悉。到了宣統年，湖北省造更加寥寥無幾。在宣統年代，只有七錢二分的“宣統元寶”銀元，而沒有一兩的“宣統元寶”銀元。如此看來，宣統元寶在推行過程中，所遇到的困難皆因當時各省勢力為中飽私囊而導致其發行舉步維艱，以至于目前存世中的宣統元寶少之又少，在收藏品市場中成為大眾的寵兒。
這枚“湖北省造宣統元寶”（見圖），直徑4厘米，重26.6克，品相完好，圖紋清晰，工藝精湛，“黑漆古”包漿渾厚。錢幣正面中央珠圈內鐫繁體字“宣統元寶”四字，字體端莊工整，圓潤大方，筆畫剛勁有力，中間鑄滿文“宣統元寶”字樣。珠圈外上端書“湖北省造”四字，下端鐫繁體字“庫平七錢二分”，左右兩側各鐫一個對稱的花飾，小巧可愛。銀幣背面鐫一個環狀盤旋的龍圖案和云朵，神龍騰飛圖騰，龍紋霸氣側漏，神武有力，豪氣萬千，蟠龍龍鱗有序，顆粒可見，龍紋細膩，龍眼凸起，炯炯有神，鼻梁俏上，威武霸氣，大有帝王之風，定睛一看，仿佛一幅神龍翱翔天際的油畫，震撼而精美，令人嘆為觀止。龍圖四周有英文環繞，中西文化融合明顯，歷史意義深厚。
