當摩西（Moses）從西奈山歸來，發現猶太人狂熱地頂禮膜拜一只小金牛，氣得他把從西奈山帶回的刻有“十誡”的匾牌摔得粉碎。

上帝喻示摩西，應當建造教堂讓猶太人禮拜，并且詳細地指示：“汝當覆之以黃金，內外包以純金，四周鑲上金邊。”這還不夠，上帝甚至指令家具、器物，以及所有的裝飾品，諸如小天使等，都應該貼上黃金。而《圣經·啟示錄》形容圣城耶路撒冷的街道由黃金制作。黃金是神和人都想要的東西。

一萬兩千多年前，自從人類發現了黃金，就為黃金瘋狂。無數的戰爭、劫掠、陰謀、虛榮、崇拜、狂喜、癡迷皆被黃金點燃，黃金也被賦予了忠誠、純粹、信仰等等美好的品質。在世界各個地方，各個年代概莫能外。當黃金成為貨幣，尤其是金本位實施之后，黃金成為人們最后的以及最可靠的信賴物。每當戰爭或者通貨膨脹期間，金價都將暴漲。

根據外國的資料，黃金一共有4次大的牛市，最短的一次持續了15年，這些牛市都伴隨著戰爭或者通貨膨脹，例如在美國的南北戰爭，還有一戰和二戰。即便是在人類邁入21世紀，黃金開始新的一輪大牛市，人們解釋這10年的單邊上揚，使用最多的仍然用“通貨膨脹”這個詞。

1717年，英國首先實施了金本位制度，1816年又頒布了《金本位制度法案》；隨后歐洲大陸和諸多國家，包括美國、日本等一共有59個國家實行過金本位。金本位制大致持續到第一次世界大戰之后。

1797年法國入侵英國威爾士，帶來的恐慌結果是人們紛紛到銀行用銀行券兌換黃金，導致英格蘭銀行的窖藏黃金流失殆盡，隨后政府下令禁止兌換。不久英格蘭銀行提供的商業貸款增加了4倍，堪比20世紀兩次世界大戰期間向金融市場驟然增加的信用額度。幾個世紀前，這一行動導致的后果和幾個世紀之后的幾天是一樣的，黃金價格快速攀升。

1809年8月29日，大衛·李嘉圖第一次在報紙上撰文，認為貨幣當局“沒有看到紙幣進一步貶值帶來的災難性后果。”6個月后，英國下議院宣布成立“黃金委員會”。

經過3個月的調查聽證，黃金委員會提交了一份報告，報告宣稱：“保持英國貨幣健康和自然狀態的基礎是黃金。”“金塊是價值以及本國貨幣與外國貨幣之間匯率的真正管理者。忽視這一法則將會引起巨大的災難。”這份報告第一次明確提出，金本位是管理經濟體貨幣供給的上佳體制。

伯恩斯坦將金本位稱為“一種宗教”，“供這個宗教成員禮拜的祭壇，是小心翼翼堆砌在銀行遞交中的金塊。高級牧師則是各國貨幣當局。”“金本位制為它的信徒提供了一種慰藉，一種集體感、自豪感和永恒感。”

19世紀的最后40年，黃金價格比起之前的10年，上漲了不過5%，隨后從1875年到第一次世界大戰爆發，黃金價格始終在低位平穩運行。伯恩斯坦說，“金本位最為引人注目的特征，是它將人類最早期對熠熠閃光的貴金屬的原始信賴，與第一次世界大戰前生機勃勃的工業和金融發展背景，匠心獨具地結合在一起。”“對金本位的信仰，成為一種絕對律令：黃金，只有黃金才是貨幣的終極形式和標準。”

值得一提的是，1862年美國南北戰爭進入最后階段，年輕的J·P·摩根意識到，“金價要大漲了！” 他從父親手中借來500萬美元，悉數購買了黃金，隨后金價暴漲3倍，摩根大發戰爭財，遭到《紐約時報》的嚴厲指責，認為他應該上斷頭臺。

將近30年后，美國經濟處于危機關頭，黃金不斷外流，當黃金儲備只剩下300萬美元時，克利夫蘭總統被迫答應摩根的計劃，不久使美國財政部的黃金儲備回升至1.08億美元。摩根拯救了美國！