1968年，經濟大師Lewis提出著名的路易斯拐點論。指出對于處于工業化和城市化進程初期中的發展中國家而言，因為第二三產業不發育，農村集結了大量剩余勞動力，農業人均生產力低下，收益甚微，生活貧困。因此只要城鎮就業的收益略高于農業，剩余勞動力將源源不斷向城鎮流動，從而使城鎮就業市場始終是供給嚴重過剩的狀態。資方只要提供的工資略高于農業收益，就不愁招不到人。這樣，工人的工資始終很低，僅僅略高于農業收益而已。于是，工資十年不漲也就不足為奇了。這種狀況，一直持續到農業剩余勞動力轉移完畢，新增就業人口趕不上增加的用工需求，就業形勢開始向供不應求轉變。這個區間，就是著名的路易斯拐點。之后如果經濟繼續高速發展，勞動力短缺就開始出現，工人在勞資博弈中開始處于優勢地位，工資待遇開始有可觀的提升。