“食”既然成了地位的象征，自然也就成了人們理直氣壯地追求的目標。西漢時的主父偃說得最顯豪氣：“丈夫生不五鼎食，死即五鼎烹耳。”拼著性命也要混上五鼎食。

    一個饑餓的民族，一個在精神上未能得到及時提升與超越的民族，它的文化便自然而然地表現出一種偏執。孫隆基說，中國人是以“口”來面對世界的。中國人用來表達人生感受的詞語幾乎都和吃有關。當公務員叫“吃官飯”，工作叫“飯碗”，失業叫“丟了飯碗”，被人占了便宜叫做“吃虧”，受苦叫“吃苦”，捱不住叫“吃不消”，混得好叫“吃得開”……形容對一件事或人極欲得到，或深惡痛絕，也說“恨不得把它（他）一口吞了”。因此，有人甚至說中國人是靠“吃”來認識、解釋這個世界的，探索叫“嘗試”，思考叫“酙酌”，理解叫“吸收”、“消化”，不求甚解叫“囫圇吞棗”，理解不夠深入徹底叫“生吞活剝”……總之，無論是在政治、經濟、文化，還是思想領域，產生于“吃”，以“吃”喻之的詞語不勝枚舉。兩千年來，我們一直生活在“吃”的語境里，它自然會潛移默化地影響中國人的精神，以致于離了“吃”我們甚至就不會說話，不會思索了。最近，又有人創造了“精神大餐”、“視覺盛宴”、“文化快餐”之類的流行詞語，精神與文化的口腔化也可謂與時俱進，日益深入人心。