1918年3月的一個平常早上，有一個公司的廚房工人來到美國堪薩斯州范史東營的一家醫院看病，醫師很容易就診斷出他得的是“流行性感冒”，對醫師而言這是很平常的事。然而到了中午時分，醫院里一下子擠進了100多名士兵，他們的癥狀與那位廚工完全一樣。災難才剛開幕，2天之后，500多病人已病危，面臨死亡威脅。一周之內，這種流感象一陣風似的從堪薩斯州迅速蔓延到美國本土所有的州。接著數周之后，法國告急，病人劇增；再接著似乎毫無阻擋地橫掃整個歐洲。流感病毒在集合的人群間，在擁擠的運兵列車上，在學校學生間，快速傳播開來，并傳向東半球。到了5月，病毒在南美和非洲橫沖直撞。同一月，超過800萬西班牙病人死亡。由于當時戰爭尚未結束，各交戰國對疫情嚴格保密，使疫情愈演愈烈，而西班牙是中立國，對疫情不保密，公開宣布，所以各國都把這場災難套上“西班牙大流感”的名稱，這實在是歷史性的最大冤枉。在亞洲，僅印度就死了2000萬人。

死人太多，一棺難求

度過1918炎熱的夏季，到了秋天，流感再度發威，卷土重來，它好似脫韁野馬，又似燎原烈火，席卷了波士頓港，數千人病死。捱到11月，一戰終于結束，龐大的游行隊伍不經意間為病毒傳播又創造了條件，患者人數急增，有一位醫生形容道：“病人就像雪花一樣紛紛落下”。世界各國的公共衛生體系手忙腳亂，難以招架。各城市的殯儀館人滿為患，死人太多，以至一棺難求。各地政府意識到問題的嚴重性，采取了各項措施，包括：頒布緊急限制令，禁止公眾集會；不許商家舉辦大型活動，喪禮限制在15分鐘之內辦理完畢，等等。美國所有的電影院、酒吧和舞廳統統被關閉，教會的禮拜被限制或縮短。有的城市規定旅客必須出示健康證明方得入城，未持證明者會被鐵路業者拒載。加州的大城市都通過了法令，規定居民一律隨時隨地都必須戴上口罩。瑞士的劇院和射擊比賽一律關閉。英國規定每兩場音樂會之間要有30分鐘的清場時間。流感肆虐，各小學關閉，英國各街道都噴灑了消毒劑。由于宣傳普及不力，各種謠言滿天飛，麥片粥供不應求，因為有人傳言里面有一種可抗感冒的神秘成分；有的工廠和公司原先禁止吸煙，現在卻鼓勵員工抽煙，因為有人傳說香煙可殺死病毒。

古今流感，癥狀相同　

據當時記載，病人感染了西班牙流感后，早期癥狀與我們目前所知道的流感癥狀一樣，表現為：高燒、喉嚨痛、干咳、頭痛和全身酸痛。某些病人一旦染病，這些癥狀來得既快又猛。一周左右，兇險的肺炎就出現了，體溫愈來愈高，咳血不止，一連串的并發癥接鍾而至，當時的醫療條件與藥物有限，再加上第一次世界大戰的毀滅性破壞，病人在醫院通常撐不了多久就一命嗚呼了。

1918年的這場大流感危害相當嚴重，其危害程度甚至超過了14世紀中葉的鼠疫（黑死病）風暴，它輕而易舉地使美國和整個歐洲的人均壽命降低了10歲多。其流行面之廣，死亡人數之多，涉及國家數量，造成的全球經濟損失都是史無前例的。

流感像陣陰風，橫掃千軍如卷席

1918年大流感，像疾風暴雨狂掃全世界的每個角落。大戰結束后，疲憊的士兵拖著沉重的腳步返鄉，流感病毒適時搭上了通往各地的“順風車”，隨著返鄉人群從一個個地方轉移、傳播、肆虐。曾經有人懷疑這種可怕的疾病是德軍故意制造、施放出來的，是專門研制用來對付協約國軍隊的一種生物武器。但不久，人們就了解到這是一種呼吸系統傳染病，是一種隨氣溶膠傳播的疾病，很難對付，需要全球共同行動，合力阻擊。

當時人們想出很多對付流感的辦法，當然以現在科學的眼光來看，有些辦法是很可笑的，他們以石炭酸混合奎寧，以重碳酸鹽混合硼酸，噴在人的鼻孔里。不過，當時的人也提出一些當今仍可借鑒的方法，如：由柯克和巴斯德等人率先提出的“細菌理論”；李斯特提出：隔離病人、院內分區定時消毒、消毒醫療器皿和杯盤、經常用消毒水洗手等等，這些措施都是正確、有效的。

1918年，那場大流感的病毒是H1N1，隨后，禽流感的變種H2N2和H3N2，分別于1957年和1968年爆發過，這兩次疫情的殺傷力較1918年都輕微得多，但仍然使已建立衛生體系的全球各國大約200萬人因此喪命。專家分析，這兩次疫情都是由于鳥類攜帶的病毒和人類流感病毒的基因混合、重組后，形成新的亞型，在人間傳播開來。1997年，H5N1首次在香港傳染給人，隨后，在全球鬧騰不休，目前仍是一大威脅，全球已發現的患者，半數已死亡。