第一套人民幣是在中國人民解放戰爭轉入戰略進攻以后設計生產的。1948年12月1日開始發行，1955年5月10日停止流通，共12種面額，62種版別。首批設計的7個券別票樣是經中共中央政治局審查批準的。因當時通貨膨脹嚴重，物價高漲，沒有發行輔幣，也沒有發行金屬硬幣。

歷史地位

　　第一套人民幣的印制發行保證了解放戰爭勝利進軍的需要，解放軍打到哪里，人民幣就跟到哪里，最終成為全國統一的、唯一的合法貨幣，清除了國民黨政府發行的各種貨幣，結束了近百年外幣、金銀在市場流通買賣的幣制混亂歷史，促進了人民解放戰爭的全面勝利，在建國初期經濟恢復時期發揮了重要作用。

票面特征

　　由于受戰爭環境和解放初期經濟困難等條件限制，這套人民幣采取多地區分散設計、制版、印制和分地區就近發行的辦法，因此票面圖案的主題思想不突出、不明確，既有反映工農業生產的勞動場面，也有反映交通運輸的場景、名勝古跡等；鈔票種類多，面額種類差別大，最小面額1元，最大面額達50000元。票面“中國人民銀行”六字是當時華北人民政府主席董必武應南漢宸之邀題寫的。

印制特點

　　解放區印鈔廠承擔了大部分票券的設計和印制任務。解放后接管京、津、滬、漢、渝等大城市的印制廠也先后承擔印制任務。印制技術從石印、凸印（腳蹬圓盤機）、膠印、凹印到膠版、凹版套合均有，油墨、紙張就地取材，導致印制質量參差不齊，有的鈔票相當精美，有的比較粗糙。