電話卡的發明有兩種說法。一種認為最先于1976年意大利發明了磁卡電話并開始使用。另一種說法是1976年瑞士發明了光學卡技術。并于1977年最先使用。
電話卡剛發行，有收藏意識的人就開始收集電話卡。比利時。意大利等國使用卡式電話后，許多收藏愛好者就開始了收藏活動。電話卡發行數量的限制，集卡愛好者人數的增多，使許多電話卡出現供不應求的局面，電話卡市場價格的升高也就成為自然而然的事了，在法國，一套8枚印有四位藝術家肖像的ic卡，成為當地卡迷的們的搶手貨，而這幾枚卡若有藝術家簽名的，市場價則高達17.4法郎。在德國，電信局以12至50馬克一枚出售的ic電話卡，其收藏市場上的價格早已翻了10到30倍。
我國河北省1993年發行的生肖‘’雞‘’卡，在澳大利亞的市場價格曾一度達到350美元。澳大利亞集郵報刊曾登出廣告，可謂意味深長‘’趁中國集卡者還未醒悟之前，快來集中國電話卡吧‘’。
據史料記載，僅1999年，舉辦國際電話卡展覽與交易活動的就有法國。英國。德國。比利時。意大利。西班牙。南非。美國。澳大利亞。加拿大等國家。
可以毫不夸張的說,電話卡是高科技收藏品，集卡活動是現代最流行的收藏活動。