【本報綜合報導】美國化學巨擘杜邦公司和英國農業加工大廠Tate & Lyle合資以玉米制造生質聚合物，取代石油提煉的聚合物，去年11月已開始量產，質量優于石化聚合物，環保且經濟，用途又廣泛，這項生物科技被譽為尼龍1935年問世以來最重要的發明，最有趣的是，玉米田將成為未來的油田。

合資雙方杜邦和Tate & Lyle表示，生質聚合物（biology-based polymer）能直接取代石化聚合物，從食品、衣物、地毯、涂漆、飲料、制藥、化妝品、紙類、包裝到營建，無所不能。美國能源部長波德曼贊不絕口說：「我們的汽車、我們的卡車，我們的居家，我們的工商業都將從此改觀。」

Tate & Lyle位于田納西州的工廠11月以來已運出裝滿85節火車車廂的生質聚合物，預計明年可以發揮充分產能，每年制造4500萬公斤。

英國地毯名店Mohawk和豐田汽車首先上門談生意。

制造生質聚合物比石化聚合物少用40%能源，少放20%溫室氣體，每年節省1500萬加侖汽油（2萬7000輛汽車的用量）。

用生質聚合物制造的面料，染起色來更亮麗，地毯天然抗污，面霜對皮膚更友善，用來做機場跑道的除冰劑，還能自行生物分解。

生質聚合物的基本制造方法，是用一種經過改良的大腸桿菌，以特殊發酵過程分解蔗糖或葡萄糖，產生生質丙二醇（PDO）。丙二醇是一切聚合物或聚酯的基質。

生質燃料使用玉米制造，已成為全球糧價上升因素之一，造成全球窮國購糧困難，現在加上生質聚合物，一些國家糧食進口可能更加吃緊。專家說，生質聚合物當然環保，但可能影響不少人的三餐，應該及早想法解決。