銅元是我國近代貨幣體系的重要組成部分。我國銅元誕生于清朝光緒二十六年（1900年）。它的誕生，標志著我國金屬貨幣鑄造工藝從傳統的手工翻砂鑄造進入了先進的機器化生產的新階段。 近代銅元的發行流通雖然只有短短的三十余年時間，但其數量之浩繁、種類之龐雜、版別之眾多，實在令人嘆為觀止。據估算，僅從1900年到1917年，全國各省鑄造的當十文銅元就有320億枚之巨。而僅清末銅元背面的蟠龍圖案版別就超過400種。如今銅元已成為錢幣收藏的一大重要門類。但如何從數量如此巨大、種類如此繁多的銅元堆中挑選出較有收藏價值的品種，確實令大多數初涉銅元收藏的錢幣收藏愛好者大感為難。現簡要介紹幾種最為簡單易學的挑選方法，希望能對初集銅元的泉友們有所助益。 　　一、看鑄造幣材。鑄造銅元的材質當然是銅，各種銅元中以紅銅元最為多見，黃銅元少見。有些省份為降低成本多得利潤，大鑄含銅成色較低的黃銅元，如“大清銅幣”中心寧字二十文、奉天光緒銅元等黃銅質居多，紅銅元反而少見。此外，民間私鑄的銅元也多為黃銅質。鑄造整齊精美、色澤潤白如銀的白銅幣以及鉛質銅元則多屬于樣幣性質，難得一見。目前市場上出現了不少白銅幣偽品，一般采用在普通銅元表面鍍鎳的方法偽造，但不甚光潔，砂眼氣泡較多，邊緣無齒，幣身較薄，不具樣幣特征，不難辨識。 二、看面值大小。銅元面值有很多，其中以當十文銅元最為常見，而當一文、二文、五文、二十文、五十文、一百文、二百文、五百文等面值銅元都值得留意。“光緒元寶”四川當三十文銅元，因面值不符合民間習慣，旋鑄旋廢，存世僅有十余枚，非常罕見。“大清銅幣”宣統二十文、“光緒元寶”廣東五文、江南甲辰“光緒元寶”二十文、河南省造民國雙旗五百文等都是難得一見的珍品。但也不能一概而論，如民國四川鑄造的“四川銅幣”當二十、當五十、當百者卻屬常見品種。 三、看鑄幣工藝。銅元一般采用機器鑄造，故稱“機制銅元”。但有些地方因買不起機器因陋就簡鑄幣或民間土法私鑄，產生了不是機制的銅元。如采用傳統翻砂法鑄造的“砂版銅元”，人力手搖機械鑄造的半機械幣以及手工打制銅元等。這些非機器鑄造的銅元，多是過渡時期的產物，鑄造數量不多，具有一定的收藏價值。另外，銅元一般中間無孔，因此發現中間有孔，特別是方孔的銅元值得格外留意。其中以“光緒元寶”安徽方孔十文銅元最為罕見，估計存世量不會超過10枚，被譽為“一級大珍”。 　　四、看是否錯版。銅元常見錯版形態有：1．英文錯誤，主要有字母寫錯、單詞拼錯等。如將“A”寫成“A”、單詞“PROVINCE”（省）錯拼為“PROVINEC”等。2．滿文錯誤。如四川官局造“光緒元寶”銅元，上緣紀地“四川官局造”，中心滿文卻為“寶福”（福建鑄錢局）。3．正背面圖案錯配。如“光緒元寶”背錯配大清龍圖，“光緒元寶”湖北造背錯配廣東飛龍圖，“大清銅幣”宣統乙酉年造背錯配“光緒年造”字樣等。4．陰文圖案。銅元幣面文字大多為凸出陽文，也有極少數會有單面陰文圖案出現，這是制造過程中產生的錯誤。5．合背、合面銅元。錯版銅元值得關注。 五、看是否有齒邊。一般情況下，銅元側面是沒有任何紋飾的光邊，軋有齒邊的銅元絕大多數屬于樣幣性質值得收藏。但“光緒元寶”江蘇十文和民國十五年的四川嘉禾銅元中也常見齒邊普通品存在，這屬例外。 六、看品相。品相被稱為是“收藏品的生命”。品相的好壞，不僅影響到收藏品價格的差異，而且還關系到藏品是否容易變現的問題。銅元的品相對銅元收藏意義尤為重大。機制銅元無論是對表面的光潔度，乃至邊絲的好壞都有嚴格的要求，任何缺陷都會影響藏品的價格。圖案文字清晰、無磨損，表面平整光潔，邊緣無明顯撞擊痕跡等，基本可算得上好品相。品相好的銅元值得收藏，即使是普通品種，收藏價值也較高。