來源：沈陽日報
 
貨幣是商品交換長期發展過程中分離出來的特殊商品，是商品交換發展的自然結果。原始社會后期，由于社會生產力的發展，在原始公社之間出現了最初的實物交換。隨著生產的進一步發展，商品交換逐漸變成經常的行為。但是，直接的物物交換中常會出現商品轉讓的困難，必然要求有一個一般等價物作為交換的媒介。當一般等價物逐漸固定在特定種類的商品上時，它就定型化為貨幣。

　　貨幣自誕生以來，經歷了實物貨幣、金屬貨幣、信用貨幣等數次轉變。貨幣的“祖先”脫胎于一般的商品。某些一般的商品由于其特殊的性能，適合用做交易媒介，于是就搖身一變成了商品家族的新貴——貨幣。比如貝殼，今天的人們已經很難想象它曾經是叱咤風云的“錢”。除了貝殼，還有龜殼、布帛、可可豆、鯨魚牙，甚至玉米等，都曾在不同地區的不同時代充當過貨幣。后來，取代實物貨幣的是金屬，比如金、銀、銅、鐵等，它們都曾長時間扮演過貨幣的角色。在金屬貨幣之后誕生了紙幣，也就是所謂的信用貨幣。

　　中國是世界上最早使用貨幣的國家之一，在中國的漢字中，凡與價值有關的字，大都從“貝”。由此可見，貝是我國最早的貨幣。隨著商品交換的迅速發展，海貝已無法滿足人們的需求，人們開始用銅仿制海貝。銅貝的出現，是我國古代貨幣史上由自然貨幣向人工貨幣的一次重大演變。中國最古老的金屬貨幣是銅鑄幣。一是“布”，是鏟形農具的縮影。二是“刀”，是刀的縮影。三是銅貝，是在南方楚國流通，通常稱之為“蟻鼻錢”。秦統一中國后，秦始皇于公元前210年頒布了中國最早的貨幣法“以秦幣同天下之幣”，規定在全國范圍內通行秦國圓形方孔的半兩錢。到了漢武帝時期，中央收回了郡國鑄幣權，由中央統一鑄造五銖錢。從此確定了由中央政府對錢幣鑄造、發行的統一管理。

　　信用貨幣以紙幣為主要表現形式。中國在10世紀末的北宋年間，已有大量用紙印制的貨幣——“交子”成為經濟生活中重要的流通和支付手段。元代則在全國范圍內實行紙鈔流通的制度，其中具有代表性的是忽必烈在位時發行的“中統元寶鈔”。銀行券是隨著資本主義銀行的發展而首先在歐洲出現于流通中的一種用紙印刷的貨幣。最初，一般商業銀行都可以發行銀行券，發行銀行券的銀行保證隨時可按面額兌付金幣、銀幣。到了19世紀，在工業化國家中，紙幣的發行權逐漸集中于中央銀行。19世紀末20世紀初，在銀行券廣泛流通的同時，事實上貴金屬鑄幣的流通數量日益減少，表現出紙制鈔票的流通終將取代鑄幣流通的趨勢。

　　最近幾十年，一些新的貨幣形式正在出現，比如現在流行的電子貨幣。電子貨幣無形無影，它依托金融電子化網絡，以電子計算機技術和通信技術為手段，以電子數據形式儲存在計算機系統中，通過計算機網絡系統，以電子信息傳遞的形式實現貨幣流通和支付的功能。銀行卡就是我們常見的電子貨幣載體之一，電子貨幣的產生是貨幣史上的一次飛躍。現在，電子貨幣已經廣泛地滲透到現代生活中，它在完成交易支付時比紙幣更加便利和快捷。使用電子貨幣，可以存款取款；可以代替現金實現轉賬支付，直接用于消費結算；也可以向銀行辦理消費信貸。此外，與紙幣相比，電子貨幣更不易被偽造，使用起來更加安全、便利。