鑒定錢幣的基本依據是古錢的時代特征和個別特征。各個時代的古錢，都有自己的特征。
先秦時期貨幣主要有三大體系，即：布幣、刀幣和環錢。有些空首布特別粗大，身長連首有五寸，身寬三寸以上的，而且納柄空心一直通到布身的腹部，肩圓底平，兩面都沒有文字，同農具的鏟最接近。這種古幣不會是西周以后的東西。站國時期布幣在形制上，發生了變革，由空首變為平首，由大變小；布幣的澆口在首端，澆口邊緣因有澆鑄時擠出范外的多銅，呈自然狀態，偽造者卻將偽幣澆口打磨而暴露其幣之偽造。大部分的刀幣、布幣無論在形制方面或文字方面，都是自由奔放。當時鑄錢是用泥范，沒范只鑄一次，所以就是同一地方的錢幣，上面的文字沒有兩枚是同樣的。這種錢幣上的文字書法流暢，其筆劃是一刀而成，絕不改動，偽造者偽造這些錢幣時字劃都顯呆滯，全沒有站國錢幣文字的特點。
西漢的銅錢有八種。漢初半兩，身小肉厚，文字極不規則，有時甚至挺高；八銖半兩比較大樣而肉薄，文字也扁平；三銖錢只用了四、五年，數量不多；五銖錢種類多。目前所見偽品幾乎都是半兩、五銖中的特殊品。偽造者一般采用真幣改刻的辦法，也有用翻砂手段偽造的。三銖錢則由五銖錢改刻而成，應小心辨認。
莽錢中金錯刀制作精美，大泉幣直徑一寸二分，重二十銖。契刀和錯刀幣都是兩寸長，錯刀有"一刀平五千"五個字。其中"一刀"是用黃金錯成的，所以稱為金錯刀。當時幣上錢文是垂針篆為主，文字的書法也臻上乘，偽品有的粗糙，有的雖精細，但文字缺乏生動感，顯得呆板，細辨終能識別。
魏晉是錢幣種類多，但偽品也多。這時錢幣以銅錢為主，鐵錢也曾普遍通行。出現了國號錢、年號錢及吉語錢，如"豐貨"錢，該錢徑約為三厘米，篆書，為后趙石勒所造。"漢興"有兩中，上漢下興，隸書，稱為"直漢興"；另一種是右漢左興，篆書，成為"橫漢興"，"橫漢興"少見。"漢興"、"永光"、"景和"的直徑在1.5厘米至1.7厘米之間，"涼造新泉"、"天清豐樂"的直徑在2.0至2.2厘米，"太夏真興"的直徑在2.2至2.3厘米之間，與此不符者，基本上是偽錢。因此我們一定要仔細了解各時期鑄幣歷史，掌握各代錢幣特征才能進行有效的鑒別。