《中國人民銀行法》第三章第十五條規定：“中華人民共和國的法定貨幣是人民幣”。 1948年12月1日中國人民銀行成立時，開始發行第一套人民幣；1955年3月1日開始發行第二套人民幣；1962年4月15日開始發行第三套人民幣；1987年4月27日開始發行第四套人民幣。目前市場上流通的人民幣以第四套為主，還有部分第三套人民幣。

　　人民幣的單位為元（圓）（人民幣元Renminbi Yuan，簡寫“RMB”，以“￥”為代號）。人民幣輔幣單位為角分。人民幣沒有規定法定含金量，它執行價值尺度、流通手段、支付手段等職能。

　　目前， 市場流通的人民幣共有12種券別， 分別為1、2、5分，1、2、5角，1、2、5、10、50、100元。按照法律規定，人民幣中元幣以上為主幣，其余角幣、分幣為輔幣。 形成主輔幣三步進位制，即1元＝10角＝100分。按照材料的自然屬性劃分有金屬幣（亦稱硬幣）、紙幣（亦稱鈔票）。無論紙幣、硬幣均等價流通。

　　為豐富人民幣幣種和滿足群眾收藏的需要，自1984年開始，中國人民銀行還陸續發行了各種可流通的紀念幣及特種紀念幣。

　　紙幣一般具有以下幾個特點：

　　在紫外光照射下，沒有明亮的蘭白熒光。

　　紙張中的幾何圖形或人物肖像，迎光透視清晰可見，平視紙張時看不到水印圖案，在紫外光照射下不會懸浮在紙張表面。

　　1990年版50元和100元兩種票券正面圖案右側有金屬直線也稱安全線，迎光透視清晰可見，平視紙張時看不見。

　　幣中圖案具有較強的立體感，手摸會有高低不平的感覺。用手輕抖時會發出比較清脆的響聲。 
　　知道了一些人民幣的特征，那么如何在實際生活中識別真假人民幣呢？下面介紹幾種常用方法：
　　一是用眼看、手摸、耳聽的方法進行鑒別。
　　眼看的主要內容是：水印、安全線、印制特征，彩虹印刷效果，對印效果、圖像的立體感等。
　　手摸的主要內容是：紙張的挺括度；凹印、凸印的效果等。
　　耳聽的主要內容是：紙張的聲音。
　　眼看、手摸、耳聽是識別假幣的最基本的手法，一般的假幣采用這種方法都能識別出來。但有些假鈔偽造的水平較高，單靠幾種方法還難以奏效，這就需要借助于儀器來進行識別。
　　二是借助于放大鏡進行識別。通過眼看、手摸、耳聽的方法對一張鈔票產生懷疑后，可借助于放大鏡進行進一步識別。
　　觀察的主要內容是：脫印圖案是線狀結構還是點狀結構；接線技術是否自然，有無重疊或斷口現象；凹印、凸印的效果特征等。
　　三是借助于其他反假儀器進行識別。在完成以上兩個程序后，還要借助于紫外燈、白熾燈、磁頭等鑒別儀器進一步斷定其真偽性。紫外光主要識別紙張有無熒光反映；水印是否懸浮在紙張表面；同色異譜油墨、無色熒光油墨是否存在，白熾燈主要用于對水印的識別，磁頭主要用于對磁性油墨的識別。另外，還可借助于對比分別儀對真假幣進行對比分析。

　　如您手中持有兌換殘缺人民幣時，應及時到各金融機構兌換，并在兌換時注意以下幾點：

　　凡票面殘缺不超過五分之一，其余部分的圖案、文字能照原樣連接者；票面污損、熏焦、水濕、油浸、變色，但能辨別真假，票面完整或殘缺不超過五分之一，票面其余部分的圖案、文字能照原樣連接者可全額兌換。

　　凡票面殘缺五分之一以上至二分之一，其余部分的圖案文字能照原樣連接者，可半數兌換，但不得流通使用。

　　凡殘缺人民幣屬于下列情況之一者不予兌換： 票面殘缺二分之一以上者；票面污損、熏焦、水濕、油浸、變色、不能辨別真假者；故意挖補、涂改、剪貼、拼湊、揭去一面者。 
　　不予兌換的殘缺人民幣由中國人民銀行打洞作廢，不得流通使用。