貨幣是隨著經濟的發展而出現的。在商朝已有了貝殼的使用，雖然這并不能證明它已婚發展成為十足的貨幣，但至少已接近貨幣了，而由農器進化到刀幣和布幣，的確需要很長時間。

把銅用來作為貨幣，也許是從仿鑄貝開始的。銅貝也有幾種：有些凸起得更像真貝，鋸齒紋成曲線；有些則比較扁平，鋸齒紋成直線。 隨著農業生產發展的需要，生產工具日益顯得重要，于是大家在交換時就將刀、鏟、紋輪等作為貨幣一樣使用。一個地方對一種生產工具用得最多的話，這種生產工具就變成了這一地區的貨幣。 從農業工具演化而來的貨幣，到了戰國時就形成三大體系；布幣、刀幣、環幣錢。

布幣：古代有一種農具叫做鎛，布幣的形狀就很象鎛，由于"鎛"、"布"同音，所以人們就把這種很象鎛的錢幣叫做布幣了。布幣的發展，經過了兩個重要的階段，就是鏟形階段，這是第一個階段，首空可以納柄，所以稱為空首布。第二個階段，布首已不空，變成平實，所以又叫平首布。 空首布也有很多種類，最早的空首布特別粗大，科就是農具鏟。這大概是由正式農具演變成貨幣的過渡形態，可以說這是最早的布幣。還有一種空首尖足布也是大型的，而布的兩面大都沒有文字。普通的空首布就要小型些，布上也有文字了。這種又可以分為平肩和斜肩，它的底部成一種弧形。布上的文字有一字的，也有多字的。 空首布中有些比較小型的，上面有兩個字，如濟釿、艴、釿、東周、同是、武安等等，大概是地名，另外也有四個字的。 到了戰國時期，布幣的形制發生很大的變化，由空首變為平首、由大變小；這時的布大致在可分為四類：尖足布、方足布、圓足布和雜形布。這些布的流通地區不同。 尖足布上都有文字，以兩個字為最多，常常都是地名，如甘丹、武安、晉陽等，尖足布一般在北方的趙國與魏國流通。

方足布是最通行的一種布，形狀比尖足布小，銅質比尖足布堅韌，普通方足布布首有一道紋。 圓足布的種類和數量都少。它的特點是圓肩圓足褲襠。鑄造的地方有晉陽、大陰等。一般圓足布首是沒有豎紋的，而晉陽、離石、大陰鑄的圓足布有兩道豎紋。圓足布以？字布為最多。圓足布有在布首和兩足上各開一個圓孔，所以又叫三孔布。它的背面也有特點。普通圓足布背面多有數目字，而三孔布的背面卻有紀重或紀值的文字。