2000年７月１日，第三版人民幣完成了它的歷史使命，正式進入收藏領域。與之同時退出流通領域的，還有第三套人民幣硬幣，俗稱長城幣。

　　１９８０年４月１５日至１９８６年，中國人民銀行每年發行一套４枚硬幣。輔幣為銅鋅合金，面值分別是１角、２角、５角，圖案為麥穗、齒輪；１元主幣材質是鎳銅合金，正面是國徽、國名及年號，背面圖案為萬里長城，長城幣名稱由此得來。

　　長城幣是中國人民銀行首次發行的１元硬幣，它首次采用鎳銅合金鑄造，是有史以來第一次將中華民族的象征萬里長城濃縮于硬幣之上。在郵幣卡市場上，長城幣在１元硬幣家族中還有兩個之最：１９８６年長城幣最貴，身價上萬，１９８１年、１９８５年長城幣最便宜，市價不足５元。長城幣直徑３０ｍｍ，渾厚凝重，銀灰透黃，質樸之中不乏風采。主景圖案，“壹圓”幣值上方，峰巒疊障，萬里長城宛如一條巨龍盤亙于群山之顛，五座烽火臺由近向遠，首尾相接，氣勢磅礴。整個設計鑄造精雕細琢，層次分明，僅就美學價值而言，并不比任何一款流通紀念幣遜色。長城幣的成功發行，為隨后自１９８４年的流通紀念幣的陸續發行開創了良好的先河，其意義如同磁卡中《地圖》試機卡，被稱作流通紀念幣的“試機幣”。就其發行時間、題材意義以及市場價格上講，長城幣堪稱為新中國１元硬幣的龍頭。

　　由于幣材成本等因素，除１９８１年、１９８５年的長城幣發行量稍多外，其余年份僅為象征性發行，但具體發行量至今未見權威數據。回憶當年長城幣在流通使用過程中，市面上人們見到的也并不多，如今許多人對此早已淡忘了。市場上多見的１９８１年、１９８５年長城幣的發行量眾說紛紜，比較流行的有８００萬枚和４１０萬枚之說。批量長城幣主要集中于北京宜美嘉郵市，筆者考察并征詢許多幣商的意見，均認為場內原盒長城幣的總量明顯低于《憲法頒布１０周年》、《宋慶齡誕辰１００周年》等１０００萬枚發行量的幣種，而后者是遍布全國各個郵市，成盒成卷沉淀在場外人士手里的也為數不少，１９８１年、１９８５年長城幣發行量低于１０００萬應當是可信的。長城幣發行的年代，我國公眾收入水平較低，社會上還未形成文化收藏的風氣，因此長城幣的流通屬性得到了充分的體現，損耗極多，分布遍及大江南北，群眾基礎雄厚。９０年代隨著花卉幣的發行，長城幣實際上已經退出流通領域，被銀行大量回收，為社會各界所收藏、沉淀，每年在長城各個關隘旅游景點售出的長城幣套幣亦有上萬套，相當一部分流出國門，全新幣存世量少也就不足為奇了，估計原件長城幣存世量不會超過１００件，即４０萬枚。發行量最少的１９８６年長城幣，許多幣商還從未見過。

　　這幾年錢幣市場一直是流通紀念幣和金銀紀念幣唱主角，99年公布第三版人民幣和長城幣將退出流通領域后，前者成交活躍，后者卻長期默默無聞，低調徘徊。１９９７年上半年，曾有炒家在長城幣上掀起狂飆，短期內價格就從６元左右突破３０元。但由于發動時機欠佳，尤其是當年７月特大政策利空從天而降，錢幣市場崩盤，長城幣接手更弱，10年來一直在底部掙扎，此間雖有幾次上沖，均是無功而返，市價屢創新低，參與者悉數被套。98年底銀行機構改革導致各種硬幣原始拋盤批量涌出，作為普通流通幣的長城幣，投資者對其朦朧的發行量更有一種神秘感和恐懼感，避之唯恐不及，部分大戶借機打壓，竟致使其市價低于相對于現今的制作成本，價值被嚴重低估。

　　現在投資長城幣的政策風險已不復存在，質地優良、價格低廉的１９８１年、１９８５年長城幣，正引起越來越多的市場人士的關注，其潛在的巨大獲利空間令人心跳：縱向比較，１９８６年長城幣身價早已上萬且有價無市，１９８２年、１９８４年長城幣市價也在千元以上，當年紅軍郵的瘋狂炒作，恰是借助它與黃軍郵、紫軍郵的巨大比價落差，而長城幣無論就題材意義還是群眾基礎遠勝于前者；橫向來比，幣材相同，發行量相近的《廣西壯族自治區成立４０周年》、《新疆維吾爾自治區成立３０周年》等流通紀念幣市價均在４０元左右。今年元月，在北京郵市上，不時有人趁低悄悄吸貨，長城幣市場價格突然拉高，長城幣貨源偏緊耐人尋味。