皮影是對皮影戲和皮影戲人物（包括場面道具景物）制品的統稱。皮影戲是通過燈光投影于白色幕布上，幕后伴以音響，再以唱腔、道白配以劇情。皮影戲中的人物以及場面道具景物，通常是民間藝人用手工雕刻彩繪而成的皮制品，故稱之為皮影。中國的皮影藝術，是一門集繪畫、雕刻、文學、音樂、舞臺、表演于一體的綜合性民間藝術。其中以陜西、山西省的皮影最為有名。

　　陜西皮影分東、西兩路。東路以華陰、華縣為代表；山西的皮影由陜西傳入，主要集中在晉中孝義地區和晉西南地區，尤其晉南地區最為普及。一個皮影人物的制作通常需要經過選皮、制皮、畫稿、描圖樣、鏤刻、敷彩、熨平、罩漆、縫接等很多道工序才得以完成。

　　與其它各種收藏品相比，老皮影因年代久遠和價格適中而漸顯投資價值，比如明清時期的皮影，品相好的每張都在數千元以上，尤其是那些有故事情節的古舊大幅皮影，其中以有布景、人物、家具、樹木等場地和可表演的完整皮影的增值空間最大。為了更具體地了解老皮影的真實的價值，筆者曾將各地的皮影市場價格進行了比較，大致情況如下：以20世紀初期刻制的單幅皮影為例，陜西華陰地區皮影盡管出類拔萃，但因存世量太大，1000元左右就可買到；四川大邑皮影價格很不穩定，市場變化較大，購買時應以500元價格以下為宜；冀東皮影民間持有量還較大，市場價格一般在1000元左右；山西孝義皮影在市場上很受歡迎，做工精良的價格可在1500元以上；河南靈寶皮影市價相對較低，大多不超過400元。出自名家之手的皮影較為珍貴，名家皮影比同期非名家制作的皮影價格原則上可高出一倍左右，價格高得太離譜則不宜買入。另外，對于那些初入門的收藏者而言，皮影收藏的門檻并不算高，另外您還須注意，目前古玩市場上出售的大都是現在雕工的仿古皮影，價格也不貴，一般為幾十至上百元一張。但這種皮影買回去，用于屋內擺設還可以，并不具備什么收藏價值和增值潛力。

　　如何辨別老皮影和新皮影呢？一般來說年代越久遠的皮影，經過常年的煙熏火燎，顏色黝黑，而且使用過的痕跡也很明顯。例如，清代的皮影顏色發黑，有煙灰的沉淀，甚至看不清皮影原來的顏色，這是演出使用年頭久遠的緣故，而民國的皮影就要清麗得多，但這種清麗比較沉穩�，F在陜西出產的仿古皮影，顏色發飄，既沒有煙灰的沉淀也沒有演出中使用過的痕跡，明眼人很容易分辨出來。