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中國人對財(cái)神有普遍的信仰，誰不想要錢呢?現(xiàn)在我們經(jīng)常可以看到商店里供奉著財(cái)神，貼著這樣的對聯(lián)：生意興隆通四海，財(cái)源茂盛達(dá)三江。財(cái)神有文武之分。趙公明，關(guān)帝被看作武財(cái)神，文昌帝君是文財(cái)神。他們的生日卻是在同天。民間傳說陰歷正月初五是財(cái)神爺?shù)纳眨瑸榱擞迂?cái)神，正月初四半夜里開始，爆竹已經(jīng)放得震天響。這個(gè)習(xí)俗始于宋朝。據(jù)說宋朝奸相蔡京倡導(dǎo)窮奢極欲的生話方式，取悅最高統(tǒng)治階級宋徽宗。他大興土木，擴(kuò)建樓堂館所，深得徽宗賞識。時(shí)人羨慕他的富有，便把這個(gè)風(fēng)云人物當(dāng)作富裕之神，將蔡京的正月初五生日當(dāng)作祭祀財(cái)神的日子，大家惟恐發(fā)財(cái)落后，于是紛紛祭財(cái)神。后來蔡京被貶到廣東海南的儋縣，還沒有到達(dá)便死在道上，導(dǎo)致家敗人散。世人覺得再將蔡京奉為財(cái)神已經(jīng)沒有必要，于是依當(dāng)時(shí)的大姓趙氏為姓，希望有一位公平、明察的財(cái)神，于是趙公明的名諱普傳天下，并敷陳出許多故事，一代一代的流傳下來。
趙公明即趙玄壇，他不是平白無故地冒出來的。相傳他是被上帝派下來監(jiān)督小鬼鉤人靈魂的將軍之一，南朝梁陶宏景早在他的《真誥》里說趙公明是“土下冢中直氣五方神”。可見，在魏晉南北朝的時(shí)候趙公明已經(jīng)存在，不過當(dāng)時(shí)還只是一個(gè)冥府之神。
《三教源流搜神大全》上記錄了趙公明的身世。說他是秦時(shí)人，因避秦亂而到終南山精修方術(shù)。功成而奉玉帝旨詔，任神霄副帥。他面黑色，頭戴鐵冠、手持鋼鞭，騎黑虎、飄長須，威風(fēng)凜凜，授正一“玄壇元帥，協(xié)調(diào)著人間的一切事務(wù)，諸如訟冤伸抑買賣公平、呼風(fēng)喚雨、翦瘟除妖等等。因神通廣大而被擢升為上演正一玄壇飛虎金輪執(zhí)法趙元帥。
《封神演義》為趙公明登上財(cái)神的寶座大造輿論。姜子牙幫助武王伐紂，趙公明糊里糊涂助商紂。在戰(zhàn)場上不意丟失縛龍的繩子和定海的珠子兩件寶貝，因無力奪回，只得拍馬落荒而歸商紂營寨。姜子牙束稻草人，把它作為趙公明的替身，劍刺、焚符、念咒，終于使趙公明氣絕身亡。姜子牙沒有排除異己，在敕封陣亡忠魂時(shí)，封趙公明為金龍如意正一龍虎玄壇真君，統(tǒng)領(lǐng)招寶、納珍、招財(cái)、利市四路神靈，這樣趙公明就與財(cái)神老爺掛上了鉤。
在民間，趙公明的形象很多，如神霄玉府大都督，五萬巡察使，九州社令大提點(diǎn)，三界大都督，應(yīng)元昭烈侯等。
現(xiàn)在城市道觀里供奉的趙公明，他右手舉鋼鞭，左手托金元寶，周圍還有奇珍異寶裝飾。
關(guān)帝，又稱關(guān)圣帝君。在廣大信眾的心目中，關(guān)圣帝君也是一位武財(cái)神。
歷史上，關(guān)圣帝君實(shí)有其人。據(jù)《三國志》記載，關(guān)羽，字云長，生于山西運(yùn)城常平村，于靈帝光和元年娶胡氏。關(guān)羽儀表威武，武藝超群。東漢末年天下大亂，投奔劉備，與劉備、張飛結(jié)拜為三兄弟，起兵爭雄。劉備建立蜀國，關(guān)羽守襄陽、定益州、督江陵，被封為前將軍，攻敗曹仁，威震一時(shí)。建安二十四年冬，孫權(quán)用呂蒙計(jì)襲擊荊州，關(guān)羽鎮(zhèn)守荊州，一時(shí)因驕傲輕失，兵敗走麥城，被孫權(quán)部下所俘，蒙難于章鄉(xiāng)(即湖北當(dāng)陽縣北)。孫權(quán)將關(guān)羽父子首級獻(xiàn)給曹操，因關(guān)羽曾經(jīng)被曹操拜為偏將，深受禮遇，關(guān)羽殺袁紹將領(lǐng)顏良以報(bào)曹操恩德，所以曹操刻沉香木為軀，厚葬予洛陽，孫權(quán)只好以侯禮將其身軀葬于當(dāng)陽。后主景耀三年，追封莊繆侯。《三國演義》將關(guān)羽的這段故事敷衍得淋漓盡致，乃至家喻戶曉。千百年來，集忠孝節(jié)義于一身的關(guān)羽在人們心目中的地位是很高的，他勇猛、講義氣、忠貞不二的形象已經(jīng)是不可改變的了，這是因?yàn)樗缫丫邆淞吮簧窕臈l件。
對關(guān)公的信仰始于南北朝。光大年間(公元五六七年)當(dāng)陽縣玉泉山首建關(guān)公廟。這不僅是封建統(tǒng)治階級對關(guān)公褒揚(yáng)喝彩的產(chǎn)物，更是百姓精神生活的需要。統(tǒng)治階級從封建道德的角度大肆宣揚(yáng)關(guān)公的忠孝節(jié)義，使關(guān)公信仰在不太長的歷史時(shí)間里蓬勃發(fā)展，主要表現(xiàn)在廟宇增多，達(dá)數(shù)十萬座；關(guān)公的封號不斷加多。
隋朝時(shí)出現(xiàn)了大量的有關(guān)關(guān)公的神仙故事，到了唐朝，關(guān)公廟增加，文人墨客詩文或碑帖中常提及關(guān)公，并開始出現(xiàn)在家中懸掛關(guān)公神像。宋代封為“顯靈王”、“忠惠公”、“祟寧真君”、“胎烈武安王”、“義勇武安王”、“壯穆義勇王”、“英濟(jì)王”。元朝封為“顯靈義勇武安英濟(jì)王”明萬歷十八年“協(xié)天護(hù)國忠義帝”、四十二年封為“三界伏魔大帝神威遠(yuǎn)鎮(zhèn)天尊關(guān)圣帝君”。到了清代，清統(tǒng)治階級認(rèn)為自己能入主中原是得到了關(guān)公的神佑，所以，順治皇帝特封關(guān)羽為“忠義神武靈佑仁勇威顯護(hù)國保民精城綏靖佑贊宣德關(guān)圣大帝”。民國時(shí)期有的地方將關(guān)羽與岳飛合祀于武廟。
關(guān)帝信仰涉及到各行各業(yè)。有的學(xué)者說，南北朝至唐朝是關(guān)帝信仰的形成期；宋元是發(fā)展期；明朝是盛行期；清朝是鼎盛期。其影響可與尊孔相比，毫不遜色。明朝大文豪徐渭在《蜀漢關(guān)后祠祀記》之中說：“蜀漢前將軍關(guān)侯之神，與吾孔子之道并行于天下。然祠孔子者郡縣而已，而侯則居九州之廣，上自都城，下至墟落，雖煙火數(shù)家，亦靡不醵金構(gòu)祠，肖像以臨球馬弓刀，窮其力之所辦。而其醵也，雖婦女兒童，有歡忻踴躍，惟恐或后。以比于此事孔子者殆若過之。噫，亦盛矣!”
全國關(guān)帝廟多如牛毛，何止萬千，清乾隆時(shí)期僅北京就有二百多座。在民間，關(guān)公是位武財(cái)神，是保護(hù)商賈之神。又說關(guān)帝廟里抽的簽最準(zhǔn)、最靈驗(yàn)，不少文人吟詩推波助瀾。現(xiàn)在關(guān)帝信仰又進(jìn)入了新的階段，國內(nèi)外出于市場經(jīng)濟(jì)的需要，崇拜關(guān)財(cái)神的人越來越多。供神的場所除了道教宮觀，還有佛教場所，商業(yè)場所乃至家中都可以看到各色各樣的關(guān)公神像。據(jù)說臺灣省有一百六十余座關(guān)帝廟。新竹后山普天宮的關(guān)羽神像連同臺座高達(dá)四五十米。海外有華僑的地方大多供有關(guān)帝，他是義氣的象征，更是保護(hù)神和財(cái)神。
明朝以來，江南形成祭祀五路財(cái)神的習(xí)慣。這五路就是五顯，即顯聰、顯明、顯正、顯直、顯德。顯然這是偏重于社會公德。也有人說是東西南北中五萬，意味著處處有生財(cái)之道。勸人勤勞致富。有的地方稱趙玄壇、招財(cái)、招寶、利市、納珍為五路財(cái)神。清代開始五路成了一路，總稱為財(cái)神。神像也有群像變?yōu)閱我簧裣瘛＠习傩帐チ搜芯课迓坟?cái)神的興趣，在不少地方將趙玄壇當(dāng)作五路財(cái)神的代表，這從面相、裝束、坐騎上都能得到證明。
文昌帝君，又稱梓潼帝君，它是我國古代文章、學(xué)問、科舉學(xué)士的保護(hù)神，讀書人將他奉為文財(cái)神。
自古以來我國提倡學(xué)而優(yōu)則士。有錢有勢的為不失家風(fēng)，無錢無勢的為改變社會地位，告別貧困，都想讀書做官。于是在這種的氛圍中，文昌信仰應(yīng)運(yùn)而生，莘莘學(xué)子大都會去祭拜文昌帝君。
文昌信仰源于我國的星辰崇拜。《史記·天官書》上說，北斗之上有六星，統(tǒng)稱為文昌宮。宮中所有星神都能主宰人的功名利祿。從漢朝以來，對文昌的信仰從未淡化過。讀書人出門在外也要請一尊文昌神像，以便隨時(shí)祭拜求助。國家、家庭祀典都少不了祭文昌帝君的。
《明史·禮志》上記有這樣一個(gè)故事，說四川七曲山有位叫張亞子的人，為報(bào)母仇就遷往梓潼，后來去幫助晉國打仗，結(jié)果身亡。人們便立祠紀(jì)念他。唐朝時(shí)被多次加封而稱“英顯王”。道教將他吸收進(jìn)自己的神譜，安排在文昌府中主司祿籍，并將地名尊作神名。宋代科舉大盛，張亞子信仰隨之而盛。民間傳說士大夫祭祀張亞子得風(fēng)雨送，必能官至宰相；進(jìn)士祭祀張亞子必至殿魁。王安石幼年祭拜張亞子祀，果然官至宰相。到了元朝再被封為“輔元開化文昌司祿宏仁帝君”，學(xué)校師生大都是文昌的祟拜者。明朝時(shí)天下學(xué)館都立文昌祠。清朝規(guī)定，每年二月初三為文昌誕辰紀(jì)念日，朝廷派員參加祭祀活動。現(xiàn)在，我們所稱的文昌帝君實(shí)際上是文昌與梓潼的結(jié)合體。有的地方稱其為“文曲星”。
歷史上文昌的形象是雍容慧顏，騎白驢，有兩個(gè)童陪伴。現(xiàn)在，上海城隍廟里文昌帝君的形象是坐相，穿袍、長須、慈眉、慧眼，頭戴飾玉官帽，書生氣十足。
文武財(cái)神的出現(xiàn)是人們心理發(fā)展的必然產(chǎn)物，也是社會發(fā)展的必然產(chǎn)物。官場競爭要有文財(cái)神做后盾，商場競爭要以武財(cái)神作靠山。誰的誠意再三虔誠，誰就能得到財(cái)神的福佑。這就是近二千年來財(cái)神信仰久經(jīng)不衰的真諦
