李兆林從小就崇拜英雄，1984年，他從地方大學光榮入伍，成為廣西邊防某部的一名排長。在火熱的軍營生活中，李兆林漸漸迷上了學習研究軍史，
中國軍隊的光輝歷程在他的心目中，有著太多的神秘和傳奇。
1990年，在團政治機關當干事的李兆林隨部隊野營拉練，來到一個偏僻的山村。在走訪村民時，他遇到了一位參加過抗美援朝戰爭的退伍老兵。老人把李兆林拉進家里，拿出壓在箱底的一枚用紅布包裹著的抗美援朝紀念章，興致勃勃地講述起當年在異國沙場浴血奮戰的戰斗故事。李兆林邊聽邊記，十分著迷。當老人得知眼前這位年輕軍人是位軍史研究愛好者時，便毫不猶豫地把這枚用鮮血換來的紀念章贈送給他。從那天起，李兆林擁有了他的第一枚紀念章。那段日子，他一有空就把紀念章拿出來，反復地撫摸端詳。他感嘆紀念章的精美與質樸，更感動于紀念章背后革命前輩們的精神和信念。
打那起，李兆林開始收藏軍事紀念章。平時外出開會辦事，他都注意打聽，留心收集。只要一有紀念章的消息，不管距離多遠，路多難走，他都會抽出業余時間，不辭辛苦、想方設法地找上門。在一次參加助民義務勞動時，李兆林得知20多公里外的一個山村里，有一位復員軍人保存著解放戰爭時期的紀念章，便當即記下了地址和老人的姓名。星期天，他頂著火熱的日頭，騎著自行車，沿著崎嶇不平的山路，走了3個多小時才找到那位老人。老人十分熱情地接待了這位汗流浹背的年輕人，高興地向他講述起紀念章背后的英雄故事，最后還將自己收藏的3枚紀念章贈送給了他。
這樣的山路走過多少趟，這樣的艱辛嘗過多少遍，李兆林早已記不清了。1997年3月，他利用休假時間，獨自一人駕駛摩托車，歷時23天，行程3000多公里，走遍湘贛地區的30多個革命老區，參觀革命圣地，尋訪革命先輩。期間，不僅收集到了40多枚具有歷史價值的軍事紀念章，還拍攝了200余幅圖片，整理出10多本采訪筆記，積累了20多萬字的黨史和軍史素材資料。漫漫的收藏歷程，李兆林在無數次對紀念章取舍間的情感旅程中，接受著凝重歷史的熏陶和洗禮，更從中真切地感受著黨領導下的人民軍隊由小到大、由弱到強的發展歷程。雖然有時跋山涉水走了很多路，也沒有收集到紀念章。但李兆林認為，能見識到每一枚來之不易的紀念章，了解它背后鮮為人知的軍史故事，其價值與意義已遠遠超越了收藏本身。
2001年，因工作需要，李兆林脫下了軍裝。從此，他更是把大量時間用在了宣傳愛國主義精神上。在他看來，紀念章雖小，但每一枚都承載著一段重大歷史，濃縮著人民解放軍發展壯大的輝煌史篇，對當今時代的人們，尤其是青少年，有著很深的教育意義�；诖耍钫琢种肿屪约旱氖詹刈叱鰰�，面向大眾。他在收集研究的基礎上加工整理，精選出1927枚紀念章，并分時期、按內容，分門別類地鑲入81個鏡框中，配上說明文字，辦起了一個“愛我長城流動展覽館”。每逢建黨、建軍、建國等重大紀念日，他便帶著自己的這些“紅色收藏”深入農村廠礦、走進學校社區，義務舉辦流動展覽。10年來，已先后在廣東、廣西、江蘇、浙江等地的部隊、學校以及博物館等場所義務巡展60余場次，參展人數已超過十多萬人次，在社會上引起了較大的反響。
2002年10月，廣西柳州市舉辦首屆旅游節，組委會主動與李兆林聯系，邀請他去辦展覽。開幕式當天，展廳被擠得水泄不通，參觀者絡繹不絕。許多群眾感慨地說，整個旅游節的最大亮點就是這個軍事紀念章的流動展覽。去年3月，李兆林在浙江省安吉縣辦展覽，一位行走不便的離休老干部聽說后，硬是讓家人攙扶著自己，帶著小孫子來看展覽。他繞著展廳看了一遍又一遍，臨走時緊緊地握著李兆林的手，激動得連聲說好。
這些年來，李兆林在各地辦展期間，許多學校都組織學生打著團旗和少先隊隊旗前往觀看。許多干部群眾看后紛紛留言，稱贊軍事紀念章展覽是最生動、最喜聞樂見的國防教育課。一些老干部看后很受感動，紛紛從家里拿出自己收藏的紀念章送給李兆林，幫助他辦展覽。為了讓部隊戰士在業余文化活動中輕輕松松地學習軍史，李兆林還從1000余枚紀念章中精選出54枚，設計成撲克牌，經上級批準后下發基層連隊。如今，這副撲克牌不僅成為深受官兵們喜愛的娛樂用品，更成為他們學習軍史的“活教材”，后來還被中國人民革命軍事博物館收藏。
