黃金冶煉，早在兩千多年前的商代就已經被人們所掌握。據考古發現，河北藁城商代遺址中發現鑲嵌有貼金箔裝飾的漆器，頗為富麗；河南安陽殷墟侯家莊西北崗出土有金泡和橋形金片；鄭州商代遺址出土過夔龍紋的金葉裝飾品。這些是中國目前黃金發現的最早記錄。之后又發現模仿天然海貝形狀的包金貝、貼金貝和純金貝，似有代表財富的含義。 　　黃金在被發現和冶煉之后，最初是以裝飾品的形式存在的。真正用于貯藏和支付是在春秋戰國時期，目前發現春秋戰國時期的楚國是當時唯一使用黃金貨幣的國家。充裕的黃金資源、富庶的國家財力使得楚國首先將黃金制成貨幣，應用于皇室收支和商業貿易。 　　春秋中期是楚國的鼎盛時期，春秋五霸之一楚成王在其在位的46年中，勵精圖治、改革內政、問鼎中原，使楚國成為“并國二十六，開地三千里”的南方大國。隨著疆域的擴展，國內商品交易市場的規模和范圍也不斷擴大，商人成為商品流通的實施者。《左傳宣公十二年》記載：（在前597年的楚晉必地戰役時）“荊尸而舉，商、農、賈不敗其業”。孔穎達《疏》曰：“行曰商、坐曰賈，雖同是販賣，而行坐異業”。國都郢城也因而成為當時全國最大的商業貿易中心，并按周制確立的“前朝后市、左祖右社”的格局，將市場集中安排在皇宮后面，同時設立管理市場的專職官員“市令”。 　　商品的發展，導致商品的媒介--貨幣的產生。近年來，楚國黃金貨幣-爰金等的大量發現，說明貴金屬黃金已經從單純的保值過渡到支付流通，并被普遍應用。 　　爰金是中國最早的具有固定形態的黃金貨幣，成色為93%_99%。形狀有版、餅等，鑄造方法原始，是將黃金做成版或餅狀，再用印戳打上文字。使用時需切割成小塊，稱量。目前發現有郢爰、陳爰、口爰、口、口爰、口等不同銘文。前者是地名，后者“爰”是重量單位，表示黃金的重量。“郢”是楚國的都城，相當于現在的湖北江陵。 　　《戰國策》《史記》等記載楚文王元年（前689年）建都郢。昭王十二年（前504年）為避入侵的吳國軍隊，遷都若，即湖北宜城，后又遷回郢。楚頃襄王二十一年（前278年）為秦軍所迫，遷都陳城，即河南淮陽。楚考烈王十年（前253年）遷都鉅陽，即安徽太和。郢爰是楚國建都于郢時所鑄的，是目前發現最多的一種。在河南、浙江、山東、陜西、湖北、安徽、江蘇等都有出土。其中最大一塊是江蘇盱眙出土的，長12、2CM，寬8CM，重量610克，上有54個印戳。“陳”原是陳國的都城，前534年被楚國滅亡，后在前527年復國，前478年又被楚國吞并。陳爰是前278年，楚國遷都陳時所鑄。陳爰的出土量僅次于郢爰，陜西咸陽、安徽壽縣等地都有出土，最大一塊有17個印戳。“口”是春秋時期的小國，位于山東的南部，前256年被楚國滅，“口爰”是楚國占領后鑄造的。“口”即蔡。蔡是西周分封的諸候。周武王的弟弟因參與武庚叛亂而被放逐，改封其子蔡仲，建都上蔡，前447年被楚國所滅。“口”金鈑發現很少，河南扶溝金銀窖藏中曾有出土。“口”是楚國小城歷陽，在現在的安徽和縣。“口爰”金鈑在河南扶溝金銀窖藏中出土一塊。 　　爰金中還有一種圓形戳記的，文字是“口”，釋為“盧金”，盧是楚國的城邑。安徽壽縣金銀窖藏曾出土一塊印數有21個印戳的,最重的一塊有266、65克。 　　爰金是楚國經濟發達的產物，是楚國商業繁榮的象征，它孕育在春秋中期，產生于春秋晚期，直到西漢中期才逐漸消亡，存世約四百年，是中國貨幣史上極具影響的黃金貨幣。 　　海貝在商周時期已成為貨幣，中國金屬貨幣的最初形式就是模仿海貝的青銅貝，在春秋戰國時期的墓葬中也陸續發現有包金貝、鎏金貝等，1984年河北靈壽縣西岔頭村戰國中山墓出土了4件純金貝，形制摹仿海貝，幣正面有一道齒紋，背部扁平，首端有一小孔，長1、1CM，成色為92%。另外在河北靈壽其他戰國墓里也金貝發現。無獨有偶，1974年在河北平山縣戰國中山國1號墓中出土了數枚銀貝，其形狀尺寸均仿造天然海貝。 　　值得注意的是，金銀貝盡管有貨貝的造型，但并不履行貨幣的職能，通常只是作為裝飾、貯藏、賞賜之用。 　　西漢的黃金貨幣是以圓形為基本形狀的。有金餅、麟趾金和馬蹄金。金餅出現的年代稍早于后二者，因為在戰國墓葬中就有發現。戰國時期的金餅呈圓餅狀，正面經過錘擊，中間內凹，邊緣突起。在安徽阜南、河北燕下都、滿城賈莊、陜西臨潼、北京懷柔等地都有發現。1961年山西太原東太寶漢墓出土金餅5枚，是原裝在同墓出土的一件銅制量器中，五枚大小依次，重量在210—250克之間，除一枚無文字外，其余背面均刻有不規則文字，可辨的有“令、王、朱、吉、二”等字。1981年江蘇盱眙南窯莊出土西漢金餅10枚，形狀為餅型，底面微凹，表面隆起。大小重量不一，自248—379克不等。其中四枚正面刻劃陰文直行正書文字“斤八兩”、“一斤二兩九銖”、“一斤八兩四銖”、“一斤八兩四”等。還有兩枚刻有“一二三”即“一斤二兩三銖”。這些表示重量的數字與史載和考古發現的黃金一斤等于250克的結論是相符的。漢代金餅也陸續在湖南長沙、衡陽，江蘇銅山、河北滿城漢墓和窖藏中發現。 　　在河南扶溝古城村和江蘇盱眙南窯莊的金銀窖藏里還出土了西漢的馬蹄金11枚、麟趾金7枚。《漢書武帝紀》記載：太始二年（前95年）“三月詔曰：有司議曰，往者朕郊見上帝，西登龍首，貨白麟以饋宗廟。渥洼水出天馬，泰山見黃金。宜改故名，今更黃金為麟趾、裊蹄。以協瑞焉”。因此，后人認為麟趾金、馬蹄金是西漢太始二年以后出現的新式金幣。麟趾金，形狀為正面圓形，背面中空，底面呈圓形或不規則形，重量不一，大者288克，小者240克。有的上面鈐有“上”字圓戳，或刻有表示重量的直行文字和表示重量的數碼符號。馬蹄金，正面內凹，呈橢圓形背部周壁向上收斂，底大口小，形似馬蹄，重量在265—462克之間。另外在遼寧新金、陜西咸陽、西安、安徽壽縣等地也出土過，說明麟趾金馬蹄金在漢代曾普遍使用。 轉自〈中國金幣網》