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劉邦（公元前256--前195）西漢王朝的開國皇帝。秦朝泗水郡沛縣（今江蘇沛縣）人，謚號高皇帝。初建都洛陽，不久遷至長安，史稱西漢。

早期生涯

劉邦出生于沛縣豐邑中陽里，今江蘇省豐邑沛縣的一個農戶家里，父劉執嘉，母王含始。傳說，劉母是與蛟龍交合才產下劉邦的。年少時的劉邦并不喜歡幫家人生產作業，長大后初始是作為泗水亭長。曾在秦都咸陽見到秦始皇出游，發出了“嗟乎，大丈夫生當如此也”的感嘆。與呂公叔平結識，娶其女呂雉為妻。后擔任沛縣亭長。

反秦戰爭

一次押解犯人的途中，由于氣候因素延誤行程。劉邦知道延誤行程的結果會是被處死刑，在“沒有任何損失”的情況下，劉邦決定謀反抗變，“斬白蛇起義”，攻占沛縣等地，抵抗秦朝， 而這次所押的犯人就成了他早期的兵力核心。

秦二世二年，燕﹑趙﹑齊﹑魏皆自立為王。項梁也在吳地起事，劉邦投靠項梁。后者擁立楚懷王之孫為王，亦稱懷王。等項梁死后，楚懷王封項羽為長安侯，隨宋義北上與秦軍主力對抗，救援趙國；另外又封劉邦為武安侯，令其向西略地入關。并約定，“先入定關中者王之”。由于秦軍受到項羽牽制，劉邦輕松地進入關中，逼近咸陽，趙高殺秦二世，子嬰被立為秦王。子嬰在殺死趙高后，向劉邦投降，秦朝滅亡。劉邦與關中父老約法三章：史記˙卷八˙高祖本紀：與父老約，法三章耳：「殺人者死，傷人及盜抵罪。」。使咸陽很快恢復社會秩序。

楚漢相爭

留侯-張良在入咸陽前，項羽屯駐在鴻門時，曾邀請劉邦赴宴，也就是有名的鴻門宴，然而項羽未聽從亞父范增之計，使得劉邦逃過一劫。項羽進入咸陽，火燒阿房宮，自稱西楚霸王，儼然天下共主，分封群臣。項羽將劉邦分封到巴蜀漢中一帶為漢王，卻將楚懷王先前許諾的關中之地封給三個秦朝降將（其中封章邯為雍王，管轄關中西部，封司馬欣為塞王，管轄關中東部，封董翳為翟王，管轄關中北部）。項羽的分封無法服眾，各國起兵叛變，劉邦趁項羽出外平亂出兵關中，甚至連項羽的根據地彭城也被他占領。

經過楚漢之間長期的拉鋸戰，在蕭何、張良、韓信等的協助下，劉邦所率領的漢軍逐漸坐大。楚漢兩國協議以鴻溝為界，鴻溝以西為漢，以東為楚，互不侵犯。但是當項羽遵守諾言退兵，并放回曾被扣為人質的劉邦的父母妻子之后，劉邦卻背信偷襲。項羽退到垓下，劉邦用四面楚歌之計瓦解楚軍軍心，最后項羽走投無路，自覺無顏見江東父老，只好自刎于烏江邊。這場歷時五年（高祖元年(前206年)元月至五年(前202年)十二月）的楚漢戰爭，終以一代霸王的尸身慘遭五分，劉邦一統天下而告結束。

建立漢朝

劉邦在推翻了秦朝與消滅了項羽等勢力之后，高祖六年（前202年）正月甲午，于泛水之陽稱帝，定都洛陽（不久遷至長安），定國號為漢，史稱西漢。并立呂雉為后。

即位后，劉邦采取了許多重要措施，例如分封天下諸侯，減輕賦稅，“與民休息”，凡民以饑餓自賣為奴婢者，皆免為庶人，士兵復員，免其徭役等。

秦亡以后，漠北的匈奴乘機南下騷擾漢朝北方邊境。前201年，韓王信投降匈奴。前200年，在北伐匈奴時，劉邦自己亦被冒頓單于30萬騎圍于白登（今山西省大同）。后用陳平之計，賄賂匈奴閼氏才得以脫險。又接受婁敬之策，開始了與匈奴的和親政策。

在評論自己為何能打敗項羽奪得天下時，劉邦曾說：“夫運籌策帷帳之中，決勝于千里之外，吾不如子房。鎮國家，撫百姓，給饋饟，不絕糧道，吾不如蕭何。連百萬之軍，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。項羽有一范增而不能用，此其所以為我擒也”。但是，“狡兔死，良狗烹；高鳥盡，良弓藏”，在奪得天下之后，劉邦為了各避免異姓王坐大犯上，以叛亂的罪名，先后誅滅了韓信、彭越等有功之臣。

劉邦早年放蕩不羈，輕視儒生，稱帝后，仍認為讀書無用。陸賈提醒其“馬上得之，寧可以馬上治乎？”，于是命陸賈著述秦亡之理，以之為戒，并實施行仁義、休養生息、無為而治的政策；又命蕭何參照秦朝法律“取其宜于時者，作律九章”，即“漢律九章”。

晚年，劉邦寵幸愛姬戚夫人而疏遠了呂后，多次想廢黜呂后所生太子劉盈（漢惠帝），而改立戚氏之子趙王劉如意。因群臣特別是諸呂的反對，只得作罷。劉邦晚年還曾返回故鄉沛縣，與父老子弟飲酒，席間作《大風歌》：“大風起兮云飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方！”

高祖十二年，前195年在討伐英布叛亂時，為流矢所中。在安排完生后事不久，即于四月甲辰駕崩長樂宮中。五月葬長陵。

評價

唐·司馬貞《史記索隱》將其一生歸納為：

高祖初起，始自徒中。言從泗上，即號沛公。
嘯命豪杰，奮發材雄。彤云郁碭，素靈告豐。
龍變星聚，蛇分徑空。項氏主命，負約棄功。
王我巴蜀，實憤于衷。三秦既北，五兵遂東。
氾水即位，咸陽筑宮。威加四海，還歌大風。

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