外國銀幣，自明代以來流入閩臺地區，首先流入沿海和外國有接觸的港口。明正德11年（1516年）葡萄牙人先到過廈門，并在嘉靖45年（1566年）間開始在浯嶼（今龍海市港尾）進行交易。天啟四年（1624年）荷蘭人侵占了我國臺灣的西南海岸安平灣一帶修筑赤嵌城，過了兩年，西班牙殖民主義者也侵占了臺灣北部的基隆和淡水。后來，荷蘭人打敗西班牙，獨占臺灣，就利用臺灣與福建通商。1650年，鄭成功占據廈門，為抗清復明的根據地。當時鄭成功的政治影響雖然很大，但是經濟實力比較差，因此，鄭成功便充分利用廈門港的天然優勢以及傳統經商對外貿易的特點，以軍事勢力作保護，大力發展海上貿易，并開設有分別名為仁、義、禮、智、信和金、木、水、火、土共十家店鋪專門經營東西洋貿易，貿易額有白銀三百萬兩左右，影響極大。

　　然而，霸占我國臺灣的荷蘭殖民主義者，時常利用臺灣作為擄劫海商的基地。被擄劫的商船，不但貨物被劫一空，船上的人員還被拍賣為奴……這種海盜行為，引起鄭成功極大的憤慨。1661年，鄭成功率領戰船幾百艘，兵士25000人，渡海攻臺，第二年收復臺灣。

　　收復臺灣以后，大批沿海百姓東渡臺灣，增加了大量勞動力，加快了臺灣地區的開發。特別是到了鄭經時期，對外貿易數量已經達到“歲得數十萬金。”（詳見《臺灣通史》卷二五）

　　到1683年，清政府統一臺灣后，福建水師提督施瑯向清政府要求開放海禁，清政府認為有利可圖，就準許他的要求開放海禁，閩臺的對外貿易得到進一步的發展。并且于1684年在廈門設立海關進行征稅和管理商務。從此以后，閩臺地區作為“通洋正口”，商旅絡繹，番船云集，人煙稠密，市景繁華，“近城煙雨千家市，繞岸風檣百貨居。”足見當時閩臺地區經濟繁榮昌盛。

　　當各國的東方貿易公司競相從事對閩臺貿易時，他們均面臨支付購買絲、瓷、茶等土特產的費用問題，歐洲產品在閩臺地區市場非常狹小，18世紀的閩臺經濟已建立在手工業和農業緊密結合的基礎上，發達的手工業使閩臺地區在經濟上高度自給自足，唯一的辦法就是支付通用貨幣銀元來滿足需求，所以外國銀幣就開始大量流入閩臺一帶（如圖1、圖2）。（待續）