太平者，時世安寧，政治修明，國強民富之謂也。太平盛世歷來是人民群眾所想往和追求的社會，所謂“寧為太平犬，勿為亂世人”。歷史上鑄造發行了很多種帶有“太平”字樣的錢幣，表達了廣大勞動人民的愿望和理想。

存世的“太平”錢可分為流通錢和厭勝錢（非流通錢幣）兩類。最早流通使用的“太平”錢是三國時期的“太平百錢”。錢文有篆書、隸書，背面有水波紋、星點等。“太平百錢”鑄造者不明，但該錢多出土于四川，有認為是東漢末年據漢中的道教天師張魯所鑄。

北宋太宗趙光義鑄造的“太平通寶”錢是流通最廣、影響最大的“太平”錢。“太平通寶”錢鑄造于“太平興國”年間（976－984年），是宋代第一枚年號錢。錢文隸書體，疑為宋太宗御筆親書，為銅質小平錢。該錢鑄造數量大，不僅作為貨幣流通使用，而且被人們視作吉祥之物，大量收藏保存。當時人們將“太平通寶”錢釘在帽子上，穿戴于衣帶上，系掛于屋梁上，埋藏于墓葬中，甚至在姑娘出嫁的嫁妝箱底也放上幾枚太平錢。直到現在，農村中有人建房蓋屋時，仍會在地基下埋上幾枚太平錢，以祈求納吉祛邪。

此后，遼代圣宗（1021－1031年）、南宋建炎年間李婆備、“太平天國”革命政權以及清末上海小刀會起義軍等也都鑄造發行有“太平”錢。南宋建炎年間李婆備鑄造的“太平通寶”錢材質為銀質。清代咸豐年間洪秀全領導的“太平天國”農民革命運動，鑄造發行了“太平天國”、“太平圣寶”等錢幣，有金、銀、銅等多種材質。1853年9月，上海小刀會起義占領上海，建立“大明太平天國”，開爐鑄造了“太平通寶”錢。這種錢正面文字、形制與北宋錢頗為近似，只是在錢幣背面鑄有日、月圖案或“明”字，以示反清復明的政治理想。

除流通行用錢外，古代官府和民間還鑄造了大量帶有“太平”字樣的厭勝錢，有大有小，背有吉祥語句或吉祥圖案。現在發現的具有厭勝性質的“太平”錢，幣材包羅五金，有金、銀、銅、鐵、鉛、錫等，還見有玉、料、木質者。清代宮廷還鑄造使用滿文“天下太平”錢，正面為帝王年號，從乾隆至宣統列朝都有。

中國古代貨幣文化對周邊國家產生了深遠的影響。因此，不僅我國鑄造“太平”錢，安南（今越南）、日本等國家也鑄造發行有“太平”錢。公元1726年，安南阮璜鑄造“太平通寶”錢，背有“一”字樣，又有重輪者，大多