1988年，在山西五臺山3600米高的中臺翠巖峰峰頂珠光寶塔下，出土了一枚宋初淳化元寶金質供養錢。此錢直徑24.5毫米，重11.8克，錢面模鑄宋太宗御書行體淳化元寶四字，右旋讀，略顯粗糙；錢背有兩尊皆鑄有祥云和蓮花寶座托底的高浮雕佛像。手持法器的左立男相為佛教護法神韋馱；背有光屏的右坐女相為西方三圣之一的觀世音菩薩。似身臨佛門，肅穆莊嚴；如天地合一，金光燦燦。如此精美的錢背與其錢面形成強烈的反差。然而，20多年來，五臺山因修塔而出土了上千枚金淳化（有文字記載的共2035枚，流失的約1000余枚），震驚世界。它是我國首次發現的金質供養錢，也是目前我國出土數量最多、已知最早的金質供養錢，具有很高的研究價值。
　　供養錢一詞最早出于清戴熙《古泉叢》一書：“（供養錢）一是置于佛臟或供于香爐，是謂供奉；二是購置香火”。筆者認為供養錢的內涵不單單是上述內容那么簡單，它涵蓋著中國傳統文化，融合了佛家、道家和儒家思想，它的形成是三教經過歷朝歷代逐步融合發展而產生的。
　　就此級別之高、投資之大的金質淳化元寶供養錢而言，一些謎團仍需深入研究。比如：此錢錢背左側佛像到底是佛教護法神韋馱呢，還是散財童子？眾說紛紜，尚無定論。特別是如此貴重、數量龐大的金錢為什么要埋藏在山西五臺山中臺峰頂塔下？
　　眾所周知，世界三大宗教之一的佛教，自東漢從發祥地古印度傳入我國，南北朝時得到發展，進入隋唐空前發達。由于佛學理論對中國文化是一個重要補充，加之兼有穩定人心、緩解社會矛盾和鞏固皇權的重要功能，故歷代君王皆大力扶持。太平興國四年，宋太宗趙炅率軍收復山西時，卜者言：“有菩薩保佑，五月初五，不戰可勝”。果不其然，在端午節這天，未動兵馬，北漢降宋，從此結束了五代十國分裂局面。太宗皇帝驚嘆“五臺山佛祖顯靈”，遂從左藏庫提出千萬，用作修建太平興國寺等十寺。《清涼寺志》中記載了宋太宗對五臺山寺廟的恩德，云：“自太宗至仁宗三代圣至，眷想靈峰，流光五頂，天書玉禮，凡三百八十軸，恢隆佛化，照曜林蔽，清涼之佛化，于時為盛。”可見“千枚金幣埋塔下，于情于理香火中”。
　　宋代皇帝尊佛崇道，建塔之風日熾，遂出現了華夏古塔史發展的新階段。《法苑珠林》載，僅五臺山就建有千余座佛塔。塔越建越多，舍利不夠用，只得用其他不易腐爛而堅硬的佛寶頂替。這或許也是金淳化入土的主要歷史根源。