西漢末年的新朝皇帝王莽篡位后，為緩和西漢末年日益加劇的社會矛盾，采取了一系列新的改革措施，包括土地改革、幣制改革、商業改革和官名縣名改革，王莽的改革不僅未能挽救西漢末年的社會危機，反而使各種矛盾進一步激化，終于導致了赤眉綠林為主的農民大起義，新朝遂告滅亡。但他所鑄造的錢幣，卻在中國的鑄幣史上留下了濃墨重彩的一筆。

　　西漢末年(公元前1年)，王莽攝政后，在貨幣問題上托古改制，大的貨幣變動就有四次，鑄幣六種、二十八品，即寶貨制，這在世界幣制史上是一種破天荒的制度，但其開辟了錢幣多樣化的先河，其泉品規范精致，錢文蒼勁有力，錢幣的制作工藝達到了歷代錢幣的一個高峰。

　　第一次幣制改動是居攝二年(公元5年)。造大錢，徑寸二分，重十二銖，文曰“大泉五十”。又鑄造“契刀五百”、金錯刀(一刀平五千)、與五銖錢并行。

　　第二次幣制改動是在始建國元年(公元9年)。罷契刀、錯刀和五銖錢，專用大小錢。大錢為“大泉五十”，另鑄“小泉直一”。

　　第三次幣制改動在始建國二年(公元10年)，行寶貨制。寶貨制的內容是：五物六名二十八品。五物：即金銀銅龜貝；六名即錢貨六品，金貨一品，銀貨二品，龜貨四品，貝貨五品，泉貨六品(小泉直一、幺泉一十、幼泉二十、中泉三十、壯泉四十、大泉五十)；布貨十品(小布一百、幺布二百、幼布三百、序布四百、差布五百、中布六百、壯布七百、弟布八百、次布九百、大布黃千)。

　　王莽把貨幣也搞成了如同官場的等級制度一樣，琳瑯滿目，光怪陸離。尤其是布貨十品，每個只差一銖重，大小也只差一分，把老百姓搞得頭昏腦漲，很難辨認，而遇到龜貝之類的貨幣，還要隨時測量，很不方便，所以老百姓抵制寶貨制，只用大小泉，這樣王莽的第三次幣制改革，在人們的眼花繚亂中失敗了。

　　第四次幣制改革在天鳳元年(公元14年)，廢了大小泉，改用貨布、貨泉兩種通用貨幣。但是老百姓已經習慣使用“大泉五十”，也只能聽之任之了。在王莽晚期，又發行了布泉。

　　由此我們可以看出，王莽在位期間，似乎對造幣情有獨鐘。他所造的各種各樣的貨幣，雖然在歷史的長河中是曇花一現，但其高超的造幣水平和完整的貨幣體系，卻給我們留下了古代文化的寶貴物質財富。王莽時期制造的貨布，布泉字體為懸針篆，文字規整，遒勁有力，是漢代書法的典范；契刀、錯刀其環如大錢，身形如刀，青銅鑄造，形狀很像現在的鑰匙，非常精美。錯刀的環部的“一刀”是陰刻，錯黃金，“平五千”為陽刻，所以又叫“金錯刀”。

　　“一刀平五千”是我國最早使用，而且也是惟一用錯金工藝制成的錢幣，后人把它作為珍貴的藝術品來收藏。歷代文人雅士也對“金錯刀”大加贊賞，如唐朝杜甫《對雪詩》曰“金錯囊徒罄，銀壺酒易賒。”韓愈詩曰：“爾持金錯刀，不入鵝眼貫。”東漢杰出的文學家、科學家、思想家張衡在《四愁詩》中寫道：“美人贈我金錯刀，何以報之英瓊瑤。”王莽的金錯刀成了錢幣和財富的代名詞，也成了文人騷客贊譽和情侶間饋贈的信物，足見其影響深遠。

　　王莽政權短暫，幣制混亂，所以流傳下來的錢幣除“大泉五十”“小泉直一”“貨泉”“布泉”較多見之外，其他的錢幣都比較少見，也是較為珍稀的泉品。

　　多年來，酒泉地區多處大量出土過王莽的錢幣，主要是“大泉五十”“小泉直一”“貨泉”“布泉”。肅州區博物館藏有“大泉五十”的銅制錢范三枚，其中兩枚是1973年3月，在現在的酒泉市肅州區上壩鎮的野豬溝公路南側的墓葬中出土，另一枚是1974年