五銖錢誕生前夕，因半兩錢瀕臨崩潰，市場一片混亂，各級政府與商民爭利，都拼命鑄錢，使得通貨過度膨脹，錢幣的購買力急速下降，物價飛漲。民眾無法生存，相繼放棄生產(chǎn)，流亡他鄉(xiāng)，靠出賣勞動力來糊口；或者是鋌而走險，加入私鑄行列，期圖賺取厚利。武帝初年，百姓因私鑄而死亡的近萬人，而私斗殞命的、畏罪自殺的都無法計算，可見問題非常嚴重。鑒于幣制混亂和鑄幣失控后引起的吳楚叛亂等嚴重后果，漢武帝在統(tǒng)治期間先后進行了六次幣制改革，才使?jié)h初以來一直未能解決的貨幣問題得到了比較徹底的解決。

    漢武帝元狩五年（公元前118年）開始了第四次幣制改革。這次改革提出“廢三銖錢，改鑄五銖錢”。五銖錢的形制都有一定的規(guī)定，錢文“五銖”從此啟用。五銖錢輕重適中，合乎古代的社會經(jīng)濟發(fā)展狀況與價格水平對貨幣單位的要求，因而在漢武帝以后的西漢、東漢、蜀、魏、晉、南齊、梁、陳、北魏、隋均有過鑄造。西漢時的五銖錢有郡國五銖、赤（側(cè)）仄五銖、三官五銖、宣帝五銖以及小五銖，金五銖等等。

    公元581年，北周外戚大丞相、都督內(nèi)外諸軍事隋王楊堅奪取政權(quán)，建立隋朝，建都長安，楊堅就是隋文帝，文帝即位后，為了鞏固皇權(quán)，樹立自己的霸主地位，在開國當年，就下令鑄造“開皇五銖”，并同時廢止各種舊錢在市面流通，開皇三年（583年）頒令天下以開皇五銖為樣錢，凡不合樣的錢，經(jīng)過關(guān)卡時一律沒收熔毀改鑄，通過一系列嚴管措施，至開皇五年（585年），已用開皇五銖錢統(tǒng)一了全國貨幣，并加大力度鼓鑄新錢，以滿足市場之需。

    “隋五銖”錢誕生之初，就是以隋朝欽定的法幣身份出現(xiàn)的，所以，朝廷對“隋五銖”的鑄造，有嚴格的要求，包括鑄幣的材質(zhì)、尺寸、重量等。它的基本特征：制作精美，穿孔右有一直劃與“五”字相連，像簡寫漢字“區(qū)”字，“五”字直筆五，也有曲筆五之分。

    隋五銖錢材質(zhì)為銅質(zhì)，直徑2.30厘米，穿孔0.85厘米，重量為3.40克，素背。（見下圖）一是該幣設(shè)計簡潔明快，樸實無華，一改過去有些錢幣正面、背面帶星月紋或帶角紋的做法。二是該幣大小適宜，屬于“一文”錢制式，幣值穩(wěn)定，方便計數(shù)，群眾樂于接受，便于市場流通。三是“從一而終”，不同于別的朝代，換一個皇帝，鑄一次新幣，改一次年號，鑄一次新幣，它始終以“五銖”示人，體現(xiàn)了歷史“名牌”的價值效應(yīng)。四是制作精良，具有法幣的風范，從而深得民心。

    隋朝從開皇十年開始，朝廷準許晉王、漢王、蜀王等地方政府鑄錢，于是私鑄漸起，劣錢又多，文帝下令禁惡錢，責令京師及各州在市上立榜置樣品錢，不合樣品的錢不準入市。開皇十八年（598）又令各地官府嚴查，“見錢非官鑄者皆毀之，其銅入官”，對惡錢貿(mào)易情節(jié)嚴重的處以死刑。因此幣值又恢復穩(wěn)定，商貿(mào)活動再顯生機，促進了經(jīng)濟繁榮。但到煬帝時，對外大肆攻伐，對內(nèi)大興土木，先后征用700萬人開鑿運河，興眾100萬人修筑長城，役丁200萬修建東都，民不聊生，生產(chǎn)衰敗，貨幣私鑄泛濫，千文錢只重2斤或只重1斤，后來甚至發(fā)展到剪鐵片，裁皮革，夾入錢貫中充數(shù)。隋文帝幾次整頓建立的貨幣制度毀壞殆盡。

    隨著隋帝國大廈的傾覆，隋五銖走向了末路，究其原因，主要是朝廷對通貨監(jiān)管不力，放任自流，導致貨幣私鑄泛濫成災(zāi)，引發(fā)劣幣驅(qū)逐良幣，中國歷史上的長壽錢也就此劃上了句號。