燃燒的火

手槍發射 羅爾德·達爾筆下的童話人物好心眼兒巨人把夢捉住放在玻璃瓶里。賓夕法尼亞州立大學的一位工程學教授捉到了不那么異想天開的東西，但同樣瞬息即逝——一個噴嚏，并把它保存在膠片上。 這張照片發布在10月9日的《新英格蘭醫學期刊》上面，運用了條紋攝影技術，可以“捕捉不可見的現象并將其轉換為可見的圖像”，學校氣體動力學實驗室的主任，工程學教授Gary Settles這樣說道。 條紋攝影法是一種將氣體或液體中各區域的不同濃度用陰影表現出來的特殊技術。“在我的實驗室里，我們經常會用到這個技術，”Settles博士說，“比如在超音速風洞里，繪制飛行器周圍的震動波。” 這個過程需要一個明亮的光源，精確放置的鏡片，一塊彎曲的鏡子，一個刀片擋住部分的光線，還有其他一些設備用以觀測到空氣中的波動并將其拍攝成像。在空氣動力學中，一個噴嚏只是“氣體的突然噴射造成附近空氣濃度變化”，雖然噴嚏會傳播肺結核、非典、流感及其他病毒，但“我們對空氣流動的情況依然所知甚少。”Settles博士說。 為繪制一個噴嚏，他們找到了新加坡的病毒專家朱利安·唐博士。一個健康的學生打了一個噴嚏，氣體以18英里的時速噴射出來，和附近的更冷的空氣混合，“不同的溫度可以不同程度地使光線發生扭曲。”Settles博士解釋道。 他繼續說:“下一件事，我們讓一些人在鏡子前面對面聊天，或者一個接一個打噴嚏，你可以看到氣體的流動，人們如何互相傳染。你便可以知道噴嚏如何在醫院的空氣中傳播，造成交叉感染。在風洞中運用的技術也可以用來研究人類的疾病。” 其他條紋法的影像展示了手槍發射時周圍攪動的空氣和散發出去的震動波；一只小狗正在嗅一朵小花；還有微風中的燭火周圍肉眼不可見的美麗世界。 最后一張照片在一個和機艙同等大小的模型內拍攝，抓拍到在人形模特座位下的包裹爆炸瞬間的閃光及其散播的震動波。這爆炸模擬了1994年在菲律賓航空公司一架飛機上利用硝化甘油制造的恐怖襲擊。當時飛機并沒有墜毀，但爆炸炸死了坐在包裹上方的乘客。 “這次模擬幫助我們了解能量如何在機艙里反射，”Settles博士說，“這也幫助我們驗證了計算機模擬爆炸的結果。”