1948年12月1日中國人民銀行在河北省石家莊市正式成立，即日開始發行統一的人民幣。這套人民幣被稱為新中國第一套人民幣。當時任華北人民政府主席的董必武同志為該套人民幣題寫了“中國人民銀行”行名。

    人民幣發行之后，原各解放區的地方貨幣陸續停止發行和流通，按規定比價逐步收回。1951年底，人民幣已成為 undefined undefined新中國唯一合法，并在全國（除臺灣和西藏外）范圍流通的貨幣。之后，西藏地區也于1959年7月15日起正式流通使用人民幣。第一套人民幣共發行了12種面額，60個品種，62種版別。她的發行體現了戰時貨幣的傳統特色。

    第一套人民幣發行流通五年之后，便逐漸退出了流通領域，但其作為一種具有鮮明時代特征的開國貨幣，具備了極高的歷史價值、研究價值、藝術價值和收藏價值，這就自然而然地受到了專家、收藏者的青睞和關愛。但如今若想集全（60種）第一套人民幣卻非常困難。這皆因為“一版十珍”，是指第一套人民幣中公認的十大珍品。即壹萬圓《牧馬圖》、壹萬圓《駱駝圖》、伍仟圓《蒙古包》、伍仟圓《牧羊圖》、壹仟圓《馬飲水》、伍佰圓《瞻德城》（此上6種皆有蒙文或維文字樣）、伍萬圓《新華門》、伍萬圓《收割機》、壹佰圓《帆船》、伍拾圓《紅火車大橋》。其中尤以票背帶有蒙文或維文的6種最為珍罕。這是因為1951年3月20日中華人民共和國政務院發布了關于統一關內、關外幣制的命令，當年5月發行2種印有蒙文的人民幣，收回東北銀行和內蒙古人民銀行的流通券。11月又發行了4種印有維文的人民幣，限期收回新疆省銀元票。而這6種票又分別于1955年4月1日和5月10日停止使用。由于其發行時間短、印制數量小、使用范圍窄、收兌較徹底，因此收藏難度大，市場價位也高，目前最低的一種要在3萬元左右，而最貴的一種卻已達62萬元。

    近年來，在郵市低迷，卡市不興的情況下，第一套人民幣更顯出她底蘊深厚的升值潛力。原因有三：其一，貨幣發行之時正是全國解放前后，國民經濟還未振興，人民生活還很困頓，收藏意識比較淡薄，所以大部分紙幣已被銀行收兌銷毀，存世量稀少。其次，港臺及東南亞一帶集鈔界更是看好第一套人民幣，引發了國內市價的飛漲。其三，由于第一套人民幣的歷史因素決定了她不可動搖的霸主地位，所以收集新中國貨幣的愛好者最終都會進入收集第一套人民幣的行列。