許多青少年朋友都認為是先有郵票，然后再在郵票上蓋郵戳。其實并不是這樣，郵戳的資格遠比郵票老得多。大約在15世紀中期歐洲南部的意大利就使用郵戳了，不過那時的郵戳不是用印油蓋在信函上的，而是壓印的。
　　1661年英國郵政局長亨利·比紹普采用了刻有月日的圓形郵戳，雙格式上半部分標月份，下半部分為日期，表示發出信函的日期。收信人要向送信人交郵遞費。后來經過一段時間，在信函上除了日期戳外，又加蓋了“PRANCO”或“PD”字樣的郵戳，這種戳加蓋在信函上表示郵資已付，不能向收信人收費。這種帶有“PRANCO”或“PD”字樣的郵戳在某種意義上可以說是郵票的先驅。
　　1840年5月，“黑便士”郵票發行后，用以蓋銷郵票的郵戳是“馬耳他十字戳”。當時這種“馬耳他十字戳”都是用手工刻制的，所以各地的戳形都有異形。
　　所以說，郵戳比郵票早問世將近4個世紀。