每年12月25日，是基督教徒紀念耶穌誕生的日子，被稱為圣誕節。現在每年圣誕節（由于各地教會使用的歷書不同，具體日期不能統一，于是人們就把12月24日到第二年的1月6日定為圣誕節節期），也就成了西方國家最為盛大的節日。圣誕老人是這一節日活動中最受歡迎人物，更是兒童們的偶像，大家就像他是生活在我們身邊的一個現實人物一樣喜愛這位和藹可親的老人。

    圣誕老人的由來有不同說法：一、圣誕老人的傳說在數千年前的斯堪的納維亞半島即出現。北歐神話中司智慧、藝術、詩詞、戰爭的奧丁神，寒冬時節，騎上他那八腳馬坐騎馳騁于天涯海角，懲惡揚善，分發禮物。與此同時，其子雷神著紅衣以閃電為武器與冰雪諸神昏天黑地惡戰一場，最終戰勝寒冷。二、據說居住在土耳其西南部繆拉的教堂司儀尼古拉斯非常喜歡孩子們，經常慈悲為懷地幫助人們，當他聽說有一人家的3個女兒因貧窮無法出嫁時，就在夜里偷偷地把錢放在她們家中，使得3位終于有了自己理想的人生歸宿。當尼古拉斯偷偷把其中一袋金子送給其中一名女子時，他把金子從其中一個窗戶扔進去，恰好掉進在壁上的一長襪中。于是，現在每逢圣誕節到來的時候，西方兒童在圣誕夜臨睡前，要在壁爐前或枕頭旁放上一只襪子，等候圣誕老人在他們入睡后把禮物放在襪子內。第二天待他們醒來時，第一件事便是檢查他們的長統襪里有沒有圣誕老人送來的禮物。

    現在的身著紅衣服、背著一個大大的禮品袋形象的圣誕老人形象，是從美國傳向世界各地的。在19世紀60年代，卡通畫制作者Thomas Nash畫了一幅胖胖的、慈祥的圣誕老人作品，給當年《Harper的一周》作圣誕節時的插圖。從此以后，他創作的這個圣誕老人開始深深地扎根于人們的腦海中，并隨著時間推移，傳遍世界各地。

    圣誕老人的形象最早出現在郵票上，是1954年，這是由古巴發行的全套2種同圖異色異值圣誕郵票（《斯科特郵票目錄》編號：532-533）。

    下圖是第一枚，郵票畫面是以綠色為底色，戴著帽子的長胡子前面是紅色的西班牙文圣誕節Navidadl954-55。因為當時的古巴還不是卡斯特羅當政時期，所以位于拉丁美洲的古巴不但受到美國文化的影響，而且還效仿之，不但發行圣誕郵票，還在票面上引入了美國的圣誕老人形象加以表現。