1982年的世博會在美國南部小城諾克斯維爾舉行。對中國來說，這屆世博會意義非凡，因為這不僅是新中國成立后首次參加的世博會，也是改革開放后中國在大型國際展覽會上的首次亮相。

　　新中國成立直至改革開放，由于特殊的歷史原因，以美國為代表的外部世界對中國仍然知之甚少。在籌辦諾克斯維爾世博會的過程中，美國政府甚至不知道同中國哪個部門聯系。經過一番周折，得到中國確認參展世博會的答復后，美國諾克斯維爾世博會組委會出乎意料地激動，特地召開新聞發布會，稱中國的參展是“本屆世博會籌備工作進展的里程碑”。

　　而對于改革開放后初次亮相世界的新中國來說，當時所要面對的難題，是如何濃縮展現出自己的風采以及對于諾克斯維爾世博會主題“能源——世界的原動力”的理解。

　　在這屆世博會上，中國館的布置以工藝美術為主，輔以新能源技術。為了切合諾克斯維爾世博會“能源”這一主題，中國館特地在館外建造了中國農村新能源的代表沼氣池，同時陳列了輕便精致的太陽能熱水器、太陽灶、太陽能航標燈、太陽能電圍欄等具有中國民族特色的能源技術。

　　值得一書的是，中國館內除展示了景泰藍、瓷器、玉器等中國傳統工藝品和輕工用品外，還陳列了長城城磚、西安秦兵馬俑和戰車等國寶級文物。美國媒體評論說：“中國正在利用長城磚同1982年世博會的觀眾建立友誼。”

　　當時美國人對“神秘”中國的好奇心非常濃烈，中國館每天接待的觀眾近3萬人次，占世博會日參觀觀眾總數的近四分之一。在中國館內的表演區域，每天都有絡繹不絕的觀眾前來欣賞中國工藝美術師的表演。

　　盡管1982年中國改革開放剛剛起步，但世界已將眼光聚焦中國。中國在諾克斯維爾世博會上的成功亮相，預示并代表了新中國在以后歷屆世博會的表現和參展模式。