我國使用的人民幣，伴隨人民共和國建立、成長的腳步，走過了近60年的風雨歷程。它誕生于解放戰爭的炮火之中，發展在社會主義建設和改革開放的蓬勃時期，先后總共發行了五套。而開國領袖、世紀偉人毛澤東的頭像最終莊重地印上人民幣，是在1987年至1992年陸續印制發行的第四套人民幣和1999年國慶50周年之際發行的第五套人民幣上。本來，毛澤東像票幣是可以與翹首盼望已久的人們更早地喜相逢的。這是因為毛澤東生前曾經數次堅決拒絕將他的形象印上人民幣。 

　　1947年4月，中共中央任命董必武負責籌建中國人民銀行，同時組織人民幣的設計和印刷工作。 

　　中國人民銀行原計劃在1949年1月1日成立，并發行人民幣。但是，慮及人民解放戰爭勝利在望，因此決定提前一個月，即1948年12月1日正式開業，同時將各根據地八種貨幣統一按比價兌換人民幣。 

　　新幣的設計任務交由晉察冀邊區印刷局的王益久和沈乃庸等完成。在設計過程中，根據中外貨幣設計的慣例，設計者起初滿懷崇敬之情，毫不猶豫地一致認定應將共和國開國領袖毛澤東頭像安排在人民幣票面上，并將按此思路設計的方案遞交黨中央審核。 

　　但是，毛澤東見過送審稿后，非常認真、嚴肅地說了一段發人深省的話：“人民幣是屬于國家的，是政府發行的，不是黨發行的，我現在是黨的主席，不是政府主席，怎么能把我的頭像印上呢？” 

　　基于毛澤東出言如此振振有詞，主觀意識又那么誠懇律己，有理有據至無懈可擊，設計方案只好進行更改。根據中國人民銀行總經理南漢宸的意見，票面圖案最后設計為反映解放區工農群眾和生產建設的情景。人民幣上的“中國人民銀行”等所有漢字，均由當時任華北人民政府主席的董必武用標準正楷書寫。人民幣由佳木斯東兆銀行印鈔廠代印。為了防止意外，新的人民幣不切開，不加印號碼簽章，印好后由大連經煙臺運達石家莊加工為成品。1948年12月1日上午9時，在河北省石家莊市發行第一批人民幣——伍拾元券、貳拾元券、壹拾元券三種票幣。 

　　第一套人民幣自1948年12月1日起至1953年12月止，共印制發行了12種面額、62種版別。本套建國之初的票幣，集中反映了當時黨的路線、政策和人民的意志。其中，有23個版別是展現建立工業化主題的，有20個版別是反映發展生產主題的，表現工農聯盟主題的有4個版別。由于毛澤東很強的原則性和充足的說服力，其頭像上幣的歷史只好向后推移。 

　　1949年10月1日，中華人民共和國宣告成立。時任中國人民銀行發行科科長的石雷請示中國人民銀行行長南漢宸，說：“現在毛澤東已經當上中央政府主席了，人民幣是否可以印上毛主席像？”南漢宸贊同地點點頭，說：“此事我一直沒有忘記過。咱們想到一起了。”隨后，南漢宸又搖幾下頭，深表遺憾地說：“只是，主席他老人家還是不肯啊。前些天，我到中南海開會時，趁會間休息，我曾經專門當面去請示主席。主席態度十分堅決，一臉莊重地跟我講，‘政府主席是當上了，但是，當上政府主席也不能印了，因為我們進城前開會有過決定。這個決定是1948年3月召開的七屆二中全會作出的，其中規定：禁止給黨的領導人祝壽，禁止用領導人的名字作地名、城市名、街道名、建筑物和工廠的名字，以防一些同志因勝利而產生驕傲自滿、歌功頌德、貪圖享受、不求進步的情緒，使同志們保持艱苦奮斗、全心全意為人民服務的作風。”石雷信服地頷首稱是。因為，他也真切地耳聞過，黨的七屆二中全會確實是根據毛澤東主席的提議，作出了禁止給黨的領導者祝壽和用黨的領導人的名字作地名等規定。 
  
　1950年4月，著名美術教授羅工柳、周令釗根據中央的決定，開始進行第二套人民幣的設計