中國熊貓金幣，如今已發展成為世界五大品牌的普制金幣之一。其他與中國熊貓金幣齊名的普制金幣有：加拿大的楓葉金幣；澳大利亞的鴻運袋鼠金幣；美國的鷹揚金幣；南非的福格林金幣。如果也要包括奧地利的音樂金幣的話，那么就成為世界六大普制金幣了。
    自1982年正式發行以來，中國熊貓金幣正面圖案均采用北京祈年殿建筑造型圖案。這種正面圖案的特點與加拿大楓葉金幣，澳大利亞袋鼠金幣相似。加拿大與澳大利亞的普制金幣均采用英國女王頭像，歷經半個世紀不變。
    新中國的第一套金幣是1979年發行的中華人民共和國成立30周年紀念金幣。當時，加拿大、澳大利亞、美國、南非等國家發行普制金幣就已經非常成功，為其國家賺取了可觀的外匯。中國當時的國家建設正處在無產階級文化大革命后期，急需外匯資金的支持。于是，發行普制金幣就成了中國人民銀行的當務之急之一。
    但是紀念幣采用什么圖案?紀念幣主體名稱叫什么？代表中華人民共和國的普制金幣最吸引世界眼球的是什么內容？這一系列的問題都要解決。經過認真的研究，反復的論證，中國人民銀行最終決定采用中國知名度極高的動物——中國大熊貓，作為普制金幣的背面圖案這個選擇回避了政治因素全世界不同制度的國家都能普遍接受；而正面圖案則采用了北京著名傳統古建筑——天壇祈年殿。背面圖案采用熊貓造型的爭議比較少，正面圖案為何采用天壇祈年殿，這里就有很多當時的實際考慮。
其一，1981年中國已經開始發行生肖金銀幣——雞年生肖金銀幣。該項目的正面圖案為北京風光——北海白塔。當時貨幣發行當局對熊貓金幣正面圖案的選擇，也借鑒了生肖雞年金銀幣的成功經驗，決定熊貓金幣正面圖案上也采用北京風光傳統古建筑造型。但是北海白塔已在生肖雞年金銀幣上使用，不能在熊貓金幣上再考慮。
    其二，北京的傳統古建筑較多，其中以長城、天安門最為著名。但是以其歷史來看，這兩個傳統建筑卻特別適宜政治、軍事、歷史方面的嚴肅題材，而不適宜作熊貓金幣的正面圖案。
    其三，在北京地區還有天壇祈年殿、頤和園佛香閣等著名風景建筑，但就建筑的知名度和地位來講，天壇祈年殿略占上風。首先，天壇祈年殿是皇帝祭拜上蒼的禮儀場所，是封建社會保佑國泰民安社稷風調雨順的重要建筑，唯有皇帝能夠使用，用現在的話來說級別比較高。而頤和園佛香閣只是皇家休閑和信教修煉場所而已。因此，以天壇祈年殿作為熊貓普制金幣的正面圖案能代表北京，代表中國。
    其四，天壇的知名度在民間有一定市場，以“天壇”為品牌的產品商標也較多，廣大民眾認知和接受其造型比較容易，可以說天壇祈年殿造型已經深入人心。
    其五，天壇祈年殿造型完全可以獨立地擔當代表北京的重任而不會發生歧義。現在與奧運會相關的許多活動標識就采用了天壇祈年殿造型式或是其變體裝飾圖案。
    從以上的歷史情況和歷史原因來看，我們可以大致了解中國熊貓金幣正面圖案采用北京天壇祈年殿圖案造型的淵源。