“貌黑身矮，出身小吏，文不能安邦，武不能服眾，手無縛雞之力，身無寸箭之功”，這是施耐庵通過主人公之口給出場的宋江下的批語。但不可否認的是，綽號“及時雨”的宋公明是《水滸傳》中當之無愧的一號人物，無論是出場的次數，改變局面的能力，以及他在一百單八將中的地位。作為文學形象，宋江也是最豐滿、最立體、最具有人性復雜性和文學魅力的水滸人物。
他有著旁人無可比擬的地位和影響力，中國人民銀行發行的四大名著之《水滸傳》（第1組）紀念金銀幣中，自然就要把“及時雨宋江”作為主打人物，安置于重頭戲1/3盎司彩色紀念金幣中。
宋江在一百單八將中排名第一，為三十六天罡星之首的天魁星。在《水滸傳》中，宋江的形象并不如他的地位那般高大威猛。正如開篇的批語，他長得面黑身矮，不如林沖英武挺拔，也沒有吳用那般的儒雅氣度。但我們細細品味“及時雨宋江”1/3盎司彩色金幣，這里對于宋江的刻畫描述更接近于歷史筆記中的他。偉軀岸立，丹鳳眼，臥蠶眉，闊額圓腮，唇方口正，一襲灰袍系紅巾，左手撫多寶錦玉腰帶，右手執令旗面朝南，端得一副穩實莊重，威儀昭然的天地男兒樣。其“養濟萬人之能量”，被表現得恰如其分，一表標格出塵的氣質，才襯得上水泊梁山首把交椅的“呼保義宋江”！
《水滸傳》這部傳世的古典名著，不僅為錢幣藝術提供了素材，而且在藝術形象的塑造上提供了有益的啟示。但錢幣藝術形象的塑造，不是如實地復制文學藝術形象，而是在理解的基礎上創造出一個高度集中、高度凝練的藝術形象，使觀賞者感覺到既像是自己感覺中的文學形象，同時又感覺到這是一個新的藝術創造，在贊嘆錢幣藝術技巧高超的同時，感受到一種美感的沖擊力。從這個意識上來說，“及時雨宋江”的藝術再創造，造就了四大名著系列中的又一個經典作品。拋卻了一些民間傳說中宋江工于心計、城府深重、矛盾重重，甚至黑面身矮的印象，更還原了他作為一代綠林梟雄的逼人氣概！欣賞這枚紀念幣，就想到了“心在山東身在吳，飄蓬江海漫嗟吁。他時若遂凌云志，敢笑黃巢不丈夫。”讀過《水滸傳》的人們想必對這首“反詩”都還有印象吧，它出自第三十九回“潯陽樓宋江吟反詩”，這首詩的前兩句抒發了宋公明眼前的感受和心態，后兩句直述凌云壯志，字里行間充滿了復仇的火焰和逼人的殺機。特別是最后一句，將宋江強烈的造反精神和推翻封建統治的雄偉氣概表露無遺。文學是時間藝術，而貴金屬雕塑是一種造型藝術，具有可觸、可摸、可視的特性。這枚彩金幣對于主題人物的成功塑造，將貴金屬藝術的“特性”生發到了“特長”，讓我們通過人物的形象、神態觸摸到他的靈魂。
宋人話本、特別是《水滸傳》的廣泛流傳，為宋江和梁山英雄贏得了人們的尊敬與喜愛，一些文學作品里的描述，被作為史實來傳頌著，成為中華民族的共同記憶。將“及時雨宋江”作為《水滸傳》（第1組）紀念幣中的重頭戲，顯示著設計者對于中華民族審美正統標準與正統原則的肯定，宋江的性格是復雜的，他的命運是多桀的，他最后的悲慘結局或許每個人都會有自己的解析。雖然明知會失敗，卻堅持去做，“雖千萬人，吾往矣”，盡管評論紛紜褒貶不一，在我看來，宋江或許不一定是代表著那樣一代封建時代綠林英雄精神的人物，但他一定是《水滸傳》中最立體最多元也最真實的人物形象。

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