所謂的故宮文化元素，其實就是明清皇家文化元素。厚重的歷史、經年累月的文化積蘊是故宮最大的財富，這些寶貴的歷史文化在多年的沉淀累積下穿越歷史，包括故宮建筑、文化藏品、歷史故事、色彩美學、紋飾圖案等等多元傳統文化元素，已經成為當下民族文化回歸和創新的重要素材。中國的貨幣，尤其是各個時代的紙幣，對于故宮文化元素的應用都很重視。透過“錢眼”，將這種最具有代表性的民族傳統文化元素與貨幣實現交融，精美的紙幣實物圖讓建筑和歷史變得鮮活起來，讓故宮文化以公眾喜聞樂見的形式，真正走進老百姓的生活。
早在民國時期，各地方軍閥政府發行的紙幣上，就出現過瑰麗的紫禁城。
東三省銀行于民國十年(1921)發行的壹圓券，是民國時期最早將“紫禁城”搬上紙幣舞臺的。該券長145毫米、橫75毫米，由美國鈔票公司印制。其正面圖案為紫禁城的雨花閣。故宮之中有數十座佛樓，其中雨花閣是最大的一座，此閣位于內廷外西路春華門內。雨花閣是一座造型十分精美的佛家閣樓，乾隆時期所修建，是目前我國現存最完整的藏密四部神殿，對于研究藏傳佛教具有重要的意義。圍繞雨花閣，有很多有意思的坊間傳說，據說該閣一直沒有向公眾開放，是因為“雨花閣及寶相樓、養心殿、養性殿佛堂中皆曾供有歡喜佛”（清代《國朝宮史》）。該券以仰望視角表現了雨花閣的正面遠景，尤其是其屋頂的南北卷棚頂，東西歇山頂，屋脊和屋面的琉璃瓦、檐頂的飛龍雕飾都作了比較細膩的交代。
民國十八年（即1929年），東三省官銀號發行的壹角銀元券，其正面圖案則是大名鼎鼎的故宮太和殿。該券長101毫米、寬49毫米，由財政局印制局印制。太和殿俗稱金鑾殿，位于故宮南北中軸線上，是紫禁城內體量最大、等級最高的建筑物，也是世界上最高的重檐廡殿頂建筑。位居東方三大殿之首，也是中國現存最大木構架建筑之一。其建筑規制之高，裝飾手法之精，堪稱中國古代建筑之首。于明永樂18年（公元1420年）建成。初名奉天殿，明嘉靖時改名皇極殿，清順治時始稱太和殿，清康熙三十四年（公元1695年）重建。太和殿是明清兩代皇帝舉行大典的場所，皇家的很多重要慶典活動都在這里舉行，中國民間常常將其稱為“金鑾寶殿”。該券以雄偉的中遠景視角表現了這座恢弘大殿的正面全貌，輔閣與主體大殿配合協調,使整組建筑愈顯氣勢恢宏。
民國二十二年（即1933年），察哈爾商業錢局發行了拾圓券，該券長168毫米、寬70毫米，由財政局印制局印制。該券背面圖案采用了故宮的角樓圖景。集精巧的建筑結構和精湛的建筑藝術于一身的紫禁城角樓，是故宮中造型最獨特也最美麗的建筑之一，以各部分建筑比例諧調、檐角秀麗、造型玲瓏別致而聞名于世。該券以中遠景視角表現了角樓的側面全貌，在視覺上更凸顯出它十字形屋脊，重檐三層，多角交錯這些最經典的建筑特征，尤其是配合綠樹成蔭，更顯玲瓏俏麗的建筑外形，讓古樸幽深的紫禁城更有了幾分空靈瑰麗。
除了這些地方政府發行的紙券，中央銀行于民國二十五年（即1936年）發行的伍百圓券、壹百圓券、伍拾圓券、拾圓券、伍圓券等，其背面圖案均采取了故宮太和殿圖景，圖案相同，均以中遠景視角表現了太和殿的恢弘全貌。太和殿與中和殿、保和殿，是紫禁城的中心。其中太和殿又是中心的中心，它是皇帝的寶座所在，是舉行重大典禮皇帝受朝賀的地方。民國時期多規格中央紙幣將太和殿作為主景形象，也昭示了其特殊的中央地位。
進入新中國，中華人民共和國的法定貨幣——人民幣上也曾出現過紫禁城建筑風貌。中國人民銀行于1949年發行的第一套人民幣100元北海橋圖券上，正面采用的是北京北海公園中的白塔和永安橋及北京故宮中的角樓圖案。北海在北京城西區故宮和景山的西北，是我國現存歷史悠久、規模宏偉的一處古代帝王宮苑。而故宮的角樓，則是故宮這座恢弘雄偉的皇家建筑群中，瑰麗別致的建筑小品，是紫禁城內一道最美麗的風景線。兩座皇家宮苑在人民幣的幣面上遙遙相望，講述著悠遠深長的中國歷史。第一套人民幣100元北海橋圖券有甲、乙兩種票券，券面圖案相同。100元北海橋圖（甲）券，于1949年3月25曰發行，長134毫米，寬70毫米，采用五色膠印。主色為藍黑色，背面主色為灰藍色，該紙幣由（沈陽）東北銀行造幣廠印制；100元北海橋圖（乙）券，于1949年7月發行，與甲券相比，有三處不同：顏色不同，乙券正面主色為黃黑色，背面主色為藍紫色。規格不同，長135毫米，寬 70毫米。乙券號碼更為復雜。該券由（沈陽）東北銀行造幣廠印制。
由小小的幣券發微，呈現了故宮和歷史的另一種風貌。通過不同時期的紙幣，看紫禁城，為我們提供了了解和欣賞這座明清皇家建筑群的另一獨特視角。貨幣，向來為國之重器，維系著國家經濟的命脈，從以往的經驗看，不管是民國時期的地方紙券、中央紙幣，還是新中國的人民幣，都以單一的故宮建筑形象進入券面設計，以簡潔大方的風格為主，凸顯皇家建筑的恢弘大氣和瑰麗華美。
時代在發展，貨幣文化也在發展，如何在這方寸券面之上，積極尋找故宮與現代社會生活的對接點，將我們千百年的文化底蘊與社會經濟生活銜接，創造了更經典的幣上“紫禁城”，為傳統歷史文化賦予新的文化能量，值得我們期待。
