我國流通紀念幣發行初期，發行文告中是以金屬為定語來稱呼的。1984年，中國人民銀行發行我國第一套流通紀念幣——建國35周年幣時，發行通告采用的是“金屬紀念幣”的名詞。1985年發行西藏幣時，采用的是“鎳質紀念幣”。1987年發行內蒙古幣時，采用的是“銅鎳合金紀念幣”。1987年，中國人民銀行發行六運會幣時，文告采用的是“紀念幣”稱呼。此后相當一段時期，發行文告多數是采用這個名詞。1997年國務院辦公廳發出的關于禁止非法買賣人民幣的《通知》中，也使用的是“紀念幣”。在此之前，也曾少量使用過“普通紀念幣”的名詞，如1993年發行熊貓特種紀念幣時，中國人民銀行新聞發言人在答記者問中使用了“普通紀念幣”。2000年，國務院發布了《中華人民共和國人民幣管理條例》。此法規上稱“普通紀念幣”。這以后，發行文告上普遍采用了“普通紀念幣”的名詞，這與按法規規范語言稱謂有關。如果要說流通紀念幣名稱有變化的話，官方發行文告上的變化是：金屬紀念幣——紀念幣——普通紀念幣。而不是一些文章所說的把以前稱為“流通紀念幣”一詞改為“普通紀念幣”。（也不是“中國人民銀行在任何的說明、公告中始終是說普通紀念幣。”）

　　從中國人民銀行授權裝幀的幣冊幣卡上的稱呼來看，1999年以前的幣卡上，多采用“紀念幣”的稱呼，2000年以后的幣卡上多使用“普通紀念幣”的稱呼。裝幀品上的名稱變化是：紀念幣——普通紀念幣。這也不是一些文章所說的把以前稱為“流通紀念幣”一詞改為“普通紀念幣”。

“流通紀念幣”的稱呼由來已久。從我國發行第一套流通紀念幣開始，媒體和口語中都稱其為“流通紀念幣”。國家的政策規定、官方的講話、答記者問和錢幣著作中也多使用這個稱呼。1993年中國人民銀行貨幣發行司發的《關于加強流通紀念幣管理的通知》、1994年中國人民銀行《關于采用流通紀念幣圖案的復函》、1994年中國人民銀行《關于嚴禁私自裝幀、經銷人民幣的通知》等文件中使用了“流通紀念幣”的稱呼。1988年，中國人民銀行貨幣發行司所編《人民幣圖冊》中使用了“流通紀念幣”和“流通紀念人民幣”的稱呼。1993年，中國人民銀行貨幣發行司編的《中華人民共和國貨幣圖錄》中使用的是“流通紀念幣”和“流通紀念金屬幣”的稱呼。在社會經濟生活中，“流通紀念幣”的稱呼約定俗成，已經形成通稱，至今仍廣泛使用。“流通紀念幣”的稱呼起于通稱，一度成為官方名稱，后來又回到了通稱。它的變化情況是：通稱——官名——通稱。這也不像一些文章所說的把以前稱為“流通紀念幣”一詞改為“普通紀念幣”。

　　由此可見，流通紀念幣自誕生以來，先后產生過10多種名稱，有幾種是特殊語言環境下的稱呼，如“流通紀念人民幣”、“流通紀念金屬幣”、“鎳質紀念幣”、“銅質紀念幣”等。其中，有四種可以列為通行的稱呼：

　　金屬紀念幣。這個稱呼概括金屬材料鑄造與紀念意義特性，金屬幣材沒有區分普通金屬和貴金屬，錢幣職能也沒有區分流通與不流通，因此，金屬紀念幣的概念比較大，普通金屬紀念幣和貴金屬紀念幣都可以此相稱，流通與不流通從稱呼上無法辨別。

　　紀念幣。這個稱呼可以含蓋普通金屬紀念幣和貴金屬紀念幣，概念也比較大，屬綜合性稱號。它可能是流通幣，也可能是不流通幣，可能是普通紀念幣，也可能是貴金屬紀念幣。

　　普通紀念幣。這個稱呼強調幣的一般性特征和紀念意義特性，是相對投資幣、貴金屬紀念幣而言的。其中，幣的一般性特征可以理解為普通金屬鑄造，鑄造量較大，面額的大，與普通人民幣等值流通，適合大眾收藏和投資。

　　流通紀念幣。這個稱呼概括等值流通的職能與紀念意義特性，以區別于主司流通職能的人民幣幣和不參與流通的紀念幣。這個稱呼將流通紀念幣的要素概