中國人民銀行發行的首輪“生肖”系列金銀紀念幣中的前4枚，無論是徐悲鴻的“雞”或“豬”，還是劉繼卣的“狗”，齊白石的“鼠”，嚴格意義上，都只是名家畫作，而非真正的“名家名畫”。1985年發行的“乙丑牛”金銀紀念幣的問世，使得這一現象得以改觀，“名家名畫”首次納入了“國家名片”的選題視野。

    “名家”角度看“乙丑牛”，首先必須關注韓滉。政治家韓滉，貞元初，官至檢校左仆射、同中書門下平章事，職位不低。畫家韓滉，師南宋畫對陸探微，擅繪農村風俗景物，詩人陸游贊其畫說：“每見村童牧牛于風林煙草之間，便覺身在圖畫，起辭官歸里之望。

    “名畫”角度看“乙丑牛”，重點在于《五牛圖》。《五牛圖》是目前所見最早的紙質繪畫，畫上的5頭牛，或行，或立，或俯首，或昂頭，姿態各異，視角獨特，既彰顯畫家細致的觀察能力，又體現畫家嫻熟的造型能力。元趙孟頫稱《五牛圖》“神氣磊落，希世名筆。”清乾隆專門題詩曰：“一牛絡首四牛閑，弘景高情想象間，舐龁詎為夸曲肖，要因問喘識民艱。” 

    如此名家名畫，如此生動“五牛”，如果按常規只取其一作為金銀幣的共同圖案，未免是一種資源的浪費。于是，1985年發行的“乙丑牛”金銀紀念幣，破例按金銀紀念幣的材質不同，從《五牛圖》中選取兩只，分別作金幣和銀幣的背面圖案，這也是中國人民銀行發行的“生肖”系列金銀紀念幣中，推出的材質不同、設計圖案不同的第一個品種。


1985中國乙丑（牛）年紀念金幣背面圖案

    “乙丑牛”金幣的用圖，為《五牛圖》中左側第一只，五牛之中，這一只當屬一個“穩”字。原作之上，這只牛的神態，是俯食青草后抬頭稍作休息的那一片刻。它的目光溫順而平和，平視之中，流露出幸福而滿足的安然。 “乙丑牛”金幣因表現方式的差異，雖將原作中的“準確”把握到了七分，但原作中的“生動”卻散失了大半。也就是說，形似部分濃一些，神似部分淡一些。但因是以金為材質，“黃”的色彩加倍突出，從而原作表現出來的精髓――牛的憨厚，牛的負重，牛的大義，都極為傳神地再現于幣面之上。 


1985中國乙丑（牛）年紀念銀幣背面圖案 

    “乙丑牛”銀幣的用圖，為《五牛圖》中左側第二只，它的神態包括兩個部分，一是回顧，二是舐舌，這兩個動作的“神”，又通過牛的眼睛豐富地表現了出來。畫家筆下的“牛”，筆墨簡勁而精妙