朱之蕃，祖籍山東聊城，其父朱衣，官至知府，與南京焦狀元焦竑是朋友。朱之蕃自幼聰穎，喜好書畫詩文。萬歷二十三年（1595年）會試，他高中狀元，官授翰林院修撰。他是明代狀元中唯一以書畫見長的一位，有較多的書畫作品存世。他出使朝鮮期間，曾在朝鮮多處名勝留下墨寶，這些墨寶至今尚在。晚年著有介紹南京勝景的《金陵四十景圖詠》一書，對南京的景觀文化做出了巨大貢獻。
狀元府歷盡滄桑
南京城西朝天宮附近，有一條東起倉巷。西止莫愁路的小巷，現在看來很不起眼，但在逝去的歲月里，它曾因一座狀元府邸十分顯赫。
狀元府占地廣闊，極富排場。府外莫愁路一側巷口有高大磚石牌坊，府內有樓臺亭閣、小橋流水。大宅多路多進，僅跑馬樓就有七進，內有主廳、側廳、暖房、花廳、書房、花園。另有門廳、轎廳、大廳三進，每進兩側都有回廊相接。廳堂高敞，用材粗壯，雕刻細致。
花窗木雕上有動物、花草與戲曲人物圖案，雕工精細，栩栩如生。宅第墻體厚實，坐北朝南，冬暖夏涼。雖經清代重修過，但依然保留著明代建筑風格。
清末，這里曾經做過長江七省水師提督府，太平天國時期做過王府。其后一百多年，老宅歷經滄桑，當年風光早已不再，但細察殘存構件，仍可領略舊時的風貌。1992年，它被列為南京市文物保護單位，修復工作已近尾聲，不久將向市民開放。
這座古宅的主人就是明代萬歷年間狀元朱之蕃，南京人稱朱狀元，狀元府所在的巷子便叫朱狀元巷。
朱狀元出使朝鮮
明萬歷三十三年（1605年），明神宗朱翊鈞任命朱之蕃為欽差正使，出使朝鮮。
消息傳到朝鮮后，朝鮮宣宗李昖問大臣李好閔：“今此天使, 有名之人乎? 未知何如人也。”李好閔回答，朱之蕃是萬歷乙未年（1595年）狀元，天下馳名，“中原之人, 數學士文章, 只稱焦竑、黃輝、朱之蕃三人�！边@次李氏王朝君臣的對話，記錄在《李朝實錄》中。當天的朝會上，李昖還和大臣們討論了朱之蕃的詩詞造詣和他的飲食習慣等事宜�？梢哉f，朱之蕃尚在赴朝途中，名聲卻已傳遍了朝鮮王朝。
韓國首爾成均館是歷代王朝的最高學府。1592年，成均館毀于火災，幾年后朝鮮王朝對成均館進行重建。朱之蕃出使朝鮮的第二年，成均館重建工作完成，朱之蕃代表明朝政府去成均館謁圣。參拜孔子圣像之后，朱之蕃吟詩慶賀，又應邀為明倫堂題寫匾額。
明倫堂是成均館內的主要建筑，既是當時的講堂，也是科舉的考場。這塊落款為“賜進士及第翰林院修撰欽差正使金陵朱之蕃書”的匾額被一直懸掛在成均館內，至今已超過400年。韓國最新版1000元面值的紙幣正面，背景圖畫就是明倫堂，朱之蕃題寫的“明倫堂”三字依稀可辨。
貌似巴黎凱旋門的獨立門，是首爾市一處名勝古跡，1896年建造，它的原址上曾經是1407年建造的迎恩門。迎恩門是朝鮮王朝專門為迎接明王朝使節修建的一座中式牌樓，后被侵朝倭寇所毀。該牌樓后來重建，牌樓上“迎恩門”三字也是朱之蕃題寫。迎恩門雖已不在了，但“迎恩門”這塊匾額還保存在韓國國立中央博物館里。
1609年，朱之蕃來到平壤市中心大同江畔的練光亭游覽，為練光亭的美景所陶醉，即興揮毫，題寫了“天下第一江山”，這塊匾現在仍掛在練光亭內。
“金陵圖”永留史冊
朱之蕃擅長楷書、行書，每日可書寫萬字，“運筆若飛，小則蠅頭，大則徑尺，咄嗟而辦”。他也擅長山水花鳥，有多種作品存世。
在他出使朝鮮期間，當地人常以人參、貂皮為禮，向他索求墨寶。他將禮品全部售出，盡力回購散落在外的中國古代名家字畫和古玩寶器。由于母親病故，朱之蕃辭官回鄉服喪。此后，他多次謝絕朝廷征召，不再復出，宅在府中，潛心研學著述。
南京一帶山川秀美古跡眾多，歷代文人騷客留下許多詩畫佳作。晚年，朱之蕃決定在前人基礎上為金陵勝景做一個全方位的記錄。他搜檢文獻記載，羅列出四十處美景，囑托弟子陸壽柏親歷其境，逐一描摹。朱之蕃為每幅圖畫寫記賦詩，編撰為“景各為圖，圖各為記，記各為詩”的《金陵四十景圖詠》一書。與前人相比，該書有了質的變化，而且，景物名稱統一為四字，極富詩意。
《金陵四十景圖詠》是金陵歷代風景圖畫中最完美的組圖，是朱之蕃對金陵景觀文化的巨大貢獻。他在該書序中特意強調了金陵龍蟠虎踞的“王氣”，因此，他著書的目的不僅是為了搜尋勝景，更重要的是追溯金陵作為帝王之都的尊崇地位。
《金陵四十景圖詠》成書次年（1624年），朱之蕃病逝，葬于江寧谷里周村朱鳩山。墓碑上刻著：“明萬歷乙未狀元禮部尚書朱公諱之蕃墓”。（江宏國）
來源：金陵晚報
