美國第35任總統(tǒng)約翰•菲茨杰拉爾德•肯尼迪(1917－1963)，被美國民眾譽為“林肯之后最年輕、最機智、最具領袖魅力、死后最受懷念的總統(tǒng)”，他的傳奇經(jīng)歷，治國雄心，卓越才能和悲劇結局，令人嗟嘆不已。1961年，年僅43歲的肯尼迪當選成為美國有史以來最年輕的總統(tǒng)和第一位當選總統(tǒng)的天主教徒。他上臺后就國內政策提出許多計劃，如：改善城市住房條件、發(fā)展教育事業(yè)、改革稅收制度、修改農業(yè)計劃、保護和發(fā)展天然資源、為老年人提供良好的醫(yī)療保健、反對種族歧視、給黑人以公平權利等，雖在執(zhí)行的過程中遇到一些障礙，但這些政策措施使他獲得了很高的國內支持率。在國際事務中肯尼迪也曾面臨許多如柏林危機和古巴危機等重大事件，對華關系的政策也出現(xiàn)松動和接觸的勢頭，特別是1962年的古巴危機，是冷戰(zhàn)期間美蘇兩個超級大國之間唯一的一次直接核對抗，他審慎應對，態(tài)度強硬，最終迫使色厲內荏的蘇聯(lián)領導人赫魯曉夫從古巴撤走進攻性武器，肯尼迪贏得了他最大的一次外交勝利。

肯尼迪1963年對德國西柏林的訪問和著名的《柏林墻下的演說》，則成為他短暫總統(tǒng)生涯的另一精彩瞬間，深受懷念。1945年德國投降后，德國領土和首都大柏林市由美蘇英法四國分區(qū)占領，建立四個占領區(qū)，并由四國組成“盟國管制委員會”行使管理。隨著東西方冷戰(zhàn)的加劇，1949年5月10日，西方國家占領區(qū)立憲議會決定以波恩為首都建立聯(lián)邦國家，5月23日通過《基本法》，德意志聯(lián)邦共和國成立，被稱為聯(lián)邦德國或西德；1949年10月7日，蘇聯(lián)占領區(qū)的德國人民委員會宣布成立德意志民主共和國，史稱民主德國或東德，至此，在德國土地上形成了兩個德意志國家，德國的分裂也逐步成為現(xiàn)實。分裂后的德國處在東西方兩大軍事集團冷戰(zhàn)對抗的前沿，美、英、法管制下的西柏林雖地處東德的腹地，如同孤島，但經(jīng)濟建設和生活水平遠高于東德，從1945年到1961年間，每年都有大量東德公民通過西柏林逃往西德，使東德蒙受巨大損失。 1961年8月13日凌晨，在蘇聯(lián)當局授意下，東德軍人沿著蘇聯(lián)占領區(qū)界限開始修建一道40公里長的帶刺鐵絲網(wǎng)，從而宣告了柏林28年東西分隔的開始。這道鐵絲網(wǎng)后改為混凝土墻，是為世界聞名的“柏林墻”，全部竣工后總長169.5公里的柏林墻切斷了東西柏林間的自由往來，形成包圍之勢。蘇聯(lián)領導人赫魯曉夫不斷發(fā)出要吞并西柏林的信