2007年12月20日，第62屆聯(lián)合國大會正式?jīng)Q定，2009年為“國際天文年”，主題為“宇宙等你去探索（The Universe, Yours to Discover.）”。這一動議是由國際天文學(xué)聯(lián)合會（IAU）和聯(lián)合國教科文組織（UNESCO）共同提出的。

據(jù)悉，聯(lián)合國這一決定主要是為紀(jì)念伽利略首次用望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行天文觀測400年。1609年5月，伽利略獲知望遠(yuǎn)鏡發(fā)明的消息，很快制造出3倍數(shù)的望遠(yuǎn)鏡，后來又設(shè)計8倍數(shù)的望遠(yuǎn)鏡。10月下旬，完成了20倍數(shù)的望遠(yuǎn)鏡，并首次用它來進(jìn)行天文觀測。首先是對月球表面的觀察，陸續(xù)發(fā)現(xiàn)太陽黑子、木星的伽利略衛(wèi)星、土星的光環(huán)等，并證實金星的盈虧支持哥白尼的日心說。

國際天文年是為了世界和平和人類進(jìn)步的崇高目的進(jìn)行的一次全球性協(xié)作。有史以來人類對天體演化和宇宙起源進(jìn)行的研究探索，充分體現(xiàn)了人類堅持不懈地追求真理的偉大精神。這一精神完全跨越了種族、性別、年齡、地域和文化的界限。

世界上各個國家和地區(qū)的組織、團體都積極的行動起來，通過各種不同的形式，為提高人們對天文學(xué)及其他基礎(chǔ)學(xué)科重要性的認(rèn)識，并吸引更多青年人投身科學(xué)技術(shù)領(lǐng)域作出應(yīng)盡的貢獻(xiàn)。

奧地利在開展各項活動來支持“國際天文年”的同時，還于2009年3月11日發(fā)行一枚銀鈮雙金屬幣，來紀(jì)念這一全球性的盛事。該枚幣含銀90%，重量為9克，直徑為34毫米，面額為25歐元，發(fā)行量為65000枚，由Herbert Wähner設(shè)計，奧地利國家銀行造幣廠鑄造。

正面是以伽利略繪制的部分月球表面圖為背景，左右兩邊為伽利略肖像及其望遠(yuǎn)鏡，邊緣分別為牛頓望遠(yuǎn)鏡、天文臺、現(xiàn)代望遠(yuǎn)鏡、射電望遠(yuǎn)鏡及空間望遠(yuǎn)鏡。背面向我們展示了一顆衛(wèi)星正在探測月球的畫面，邊緣為在太陽光照射下的地球，中間黃色鈮部分象征著太陽。整枚幣將國際天文年的特色完全展現(xiàn)了出來。