中國的生肖紀年文化已傳承二千多年，其底蘊之深厚，群眾口碑之廣博是其他任何概念的傳統文化所無法比擬的。在中國的傳統審美中，生肖文化更是代表著吉祥、祝福、和諧的文化，具有豐富的色彩和寓意。現在生肖文化已傳播到世界許多國家，目前世界五大洲已有100多個國家和地區發行過生肖題材的收藏品。
韓國造幣廠從2000年開始發行生肖年歷銅章，近日又發行了一枚2009乙丑牛年歷銅章。該銅章重量為395克，直徑為80毫米。正面左邊一頭手持大刀，被擬人化的牛，右邊是2009年上半年的年歷；背面是刊三頭草地上的牛，旁邊刊“2009乙丑”字樣，周圍是2009年下半年的年歷。
根據歷史記載及研究證明，生肖是繼“干支紀年法”創立后才出現的，十二種動物是對十二地支的一一對應，以動物作地支標志。哪年出生的人就有哪年的地支所配屬的動物，由此以十二種動物用來紀年、紀日和計算每一個人的屬相。從中可以看出，十二生肖與十二地支是密不可分的。很久以來有學者發現十二支的古字里隱含著生肖的信息，他們將十二支與十二生肖古字相比較，發現十二支的古字形與十二種動物有一些聯系。細致觀察可以發現其中確有大同小異之處。東漢許慎《說文解字》中即講到“巳”字為蛇的象形，同樣的還有“亥”、“豕”。近人還考證甲骨文、金文中地支字與生肖字有相近之處，令人猜想，十二支是否就是十二生肖動物的象形字，由于十二支子丑寅卯容易記混，民間便用十二種動物代替，以動物來借代序數符號，與地支相配，成為紀年的符號系統。