光緒十年吉林機(jī)器局廠平銀幣系我國自行設(shè)計(jì)制造的第一套正式機(jī)鑄流通銀幣，幣面設(shè)計(jì)典雅，富有民族特色，深受國內(nèi)外集幣者鐘愛，是中國銀幣中的大名譽(yù)品，全套共有五種面值，其中一錢面值有兩種寫法，分別為“錢”和“壹錢”，內(nèi)中“錢”銀幣為全套中最稀見者。

“吉林廠平”銀幣，正面中央鑄篆書“光緒十年吉林機(jī)器局監(jiān)制”，兩側(cè)各鑄一龍紋圖案，上端鑄一圓形“壽”字，此字與二龍相聯(lián)，構(gòu)成雙龍戲珠圖案；幣背面分別鑄滿、漢紀(jì)值文字。按幣值可分為一兩、七錢、半兩、三錢、一錢五等。按正面兩側(cè)龍身有無毛刺，有可分為“光龍”和“毛龍”兩大版別。其中，“光龍”版五等幣值俱全，“毛龍”版只見一兩、半兩、三錢三等。另外，一錢幣，又按紀(jì)值數(shù)字書體不同，分為大寫版“壹”和古體版“  ”兩種。

“吉林廠平”銀幣是中國第一套機(jī)鑄銀幣，在中國貨幣史上，具有重要?dú)v史意義。我國以銀為貨幣，可遠(yuǎn)溯到春秋戰(zhàn)國時(shí)期，延至元、明、清漸入鼎盛。傳統(tǒng)的中國白銀貨幣，多以銀錠、元寶、銀錁及碎銀等形式出現(xiàn)，以澆鑄工藝制成。它們沒有法定統(tǒng)一的重量成色標(biāo)準(zhǔn)，行用時(shí)常須另行稱量驗(yàn)色。這種古老的貨幣形式，到了清代中后期，面對(duì)中外通商和國內(nèi)工商業(yè)的日漸發(fā)展繁榮，便益顯示出它的落后性，給社會(huì)經(jīng)濟(jì)生活造成很大不便。與此同時(shí)，也由于中外貿(mào)易的發(fā)展，象征著西方機(jī)器工業(yè)發(fā)達(dá)的外國銀元，源源不斷地流入中國。外國銀元采用機(jī)器鑄造，圖案、制作均呈精美，不易偽造。加之有嚴(yán)格重量、成色標(biāo)準(zhǔn)，流通中僅需以枚計(jì)值，極便行使，故廣受中國商民歡迎。由于商民樂用，使這些外國銀元不斷升值，純銀九成左右的銀元，與中國足色紋銀等量作值，有時(shí)甚至發(fā)展到以七錢二分的一元銀幣換中國紋銀一兩。為利所趨，使一些外商整船運(yùn)來外國銀元，換回整船中國白銀而去。

鑒于國體國利，自清道光年間林則徐始，屢有仿外國銀元而自鑄的奏請(qǐng)，但由于清皇朝的腐朽、保守，每以“太變成法”、“不合體制”而予以駁回。直至清光緒十年（1884），吉林將軍希元作了一次破天荒的嘗試，他以吉林當(dāng)?shù)鼐o缺現(xiàn)錢為由，先斬后奏，在軍政資費(fèi)項(xiàng)中提銀五千兩，交吉林機(jī)器局鑄造五等銀幣，這就是現(xiàn)在所見到的“吉林廠平”銀幣。當(dāng)然，這套銀幣還不是嚴(yán)格意義上的新式銀元，因?yàn)樗�是以“兩”為單位，但它畢竟破了祖宗成法，采用機(jī)器鑄造銀幣。所以，在希元的奏報(bào)中才有“……奴才等變通錢法，試鑄銀錢……是否有當(dāng)”之誠惶之語。根據(jù)史料顯示，此套銀幣最終沒有獲準(zhǔn)正式發(fā)行