王莽大布黃千
戰國尖足布
我國古代把一種類似鏟的挖土工具稱為“镈”，在物物交換的時代人們經常拿這種挖土工具去換取別的東西，但用這種東西做交換比較麻煩，周景王便把這種農具小型化，鑄成象征性的“镈”，成為了交換媒介，于是發展成了價值符號。因為“镈”與“布”聲母相同，音韻相轉，于是“镈”就轉韻成為“布”了。我國自古就是農業大國，以農具作為貨幣的形制，是注重農業的傳統思想，這種農具在以后的交換中固定充當了一般等價物，這就是原始的空首布。
布幣初期制作粗糙，空首無銘刻，形制效仿農具鏟，后期制作較為精良，初鑄為實首，進而為平首。足部由尖足漸變為平足，繼而發展為圓足，考慮到錢幣的攜帶便利，出現單孔布、三孔布等幣型。幣孔的開鑿，便于繩穿提攜，易于流通。
布幣主要在三晉、兩周地區通行，有空首布和平首布之分。
空首布保留著農具的模樣，留有裝柄的銎，原始而厚重，大體可分為平肩弧足、斜肩弧足、聳肩尖足和平肩平足四種類型。聳肩尖足空首布較為少見，有弧襠、方襠之分，均為長銎，依其形制大小不同，亦可分為：特大型布，其特征為長銎，襠呈弧形，錢面多無文字，帶有文字或圖案的非常稀少，通長145毫米，身長100毫米，肩寬57毫米，足寬59毫米左右；大型布，形體似特大型布，但小于特大型布，襠較為平直，通長137毫米，身長93毫米，肩寬65毫米，錢面銘文有數字或單字，多字的較珍稀；中型布及小型布。據專家統計，空首布上的銘文、符號有200多種，可分為數字、干支、地名、符號等，內容豐富，但很難判定文字和圖案的含義。
平首布是由空首布演化而來，原始的空首布厚重，后來逐漸減輕，變薄，變小，演變為平首，無銎，幣身完全成為片狀，便于鑄造和攜帶。平首布上面通常鑄有地名或紀重的文字。其文字如“安邑”、“晉陽”等地名，“一釿”、“十二朱(銖)”等幣值單位。把錢幣做成鎛形，說明這一地區曾以此種農具作為交換媒介。后王莽復古，一度重造布幣。平首布大致有以下品種：
圓肩或平肩弧足布。布上有地名和面額。同一地名之布有兩種或三種不同的面額，如梁地所鑄者有“梁充五十當寽”，還有“梁正尚百當寽”、“梁半尚二百當寽”。錢文的意思是說每50枚、100枚這種布重 1寽，這兩種布的實際重量正好相差一倍。更多的這類布分為大中小3品，如安邑、蒲坂、陰晉、山陽、言陽、安陰、共等布都分成二、一和半3種。布幣的實際重量約15克左右。幣上地名如梁、安邑、陰晉、山陽等皆在
