王莽篡漢，建立新朝，期間搞過四次貨幣改革。在“周公再世”的王莽自己看來，他的改革是依據儒家思想，去建立一個禮治復古的金融體系。
但是，這種完全忽視經濟客觀規律的貨幣改革是極瘋狂的，成為了王莽新朝被起義軍快速終結的重要催化劑。
王莽畫像
王莽第一次貨幣改革
在王莽還是在做代理皇帝“攝皇帝”期間，他實行了第一次貨幣改革，這次改革是為了解決五銖錢貶值的問題。
正是第一次貨幣改革的失敗，導致了后來幾次貨幣改革的出現，并最終瓦解了社會的金融體系。
因為五銖錢使用日久，隨著經濟發展出現了不斷的貶值，這個時候鑄造五銖錢的成本就變得很高。
于是王莽想一次性讓五銖錢來個貶值。他的辦法是發行大面額的錢幣，也是中國歷史上第一次發行大面額貨幣。
公元7年，王莽發行了三種貨幣。
第一種叫大錢（也稱“大泉五十”）。大錢重十二銖，重量只是五銖錢的2倍多，但是面值卻是五銖錢的50倍。
另外兩種叫契刀和錯刀，類似于春秋戰國時期的刀幣，兩種刀幣的面值比大錢更高。
如果民間偷鑄私鑄契刀和錯刀，可以有很高的套利空間。但是王莽鑄造的這兩種刀幣工藝水平都很高，民間技術跟不上，鑄造不出來。
王莽發行的刀幣
但是民間很快就盯上了大錢。因為用兩個多五銖錢的材料，就能鑄造一個面值翻了50倍的大錢，利潤非常豐厚，所以民間就瘋狂鑄造大錢。
另一方面，由于貨幣貶值太厲害，民間開始使用黃金交易，王莽則開始禁止黃金在民間流通，強迫民間接受新貨幣。
王莽第二次貨幣改革
意識到第一次貨幣改革的問題后，王莽在稱帝之后進行了第二次改革。
因為刀幣面值太大，民間反對激烈，所以王莽廢除了兩種刀幣。同時，他宣布廢除五銖錢，代之以一種更小的貨幣，重一銖價值一文的小錢。
王莽沒有意識到第一次改革之所以失敗，就是大錢和五銖錢之間兌換的問題。
所以第二次改革后，民間還是瘋狂鑄錢，12個小錢就能鑄造一個大錢，依然有客觀的利潤。
這次改革的結果是，民間的小錢都被拿來鑄造大錢，導致民間小額交易無法進行，更加擾亂了市場。
王莽第三次貨幣改革
前兩次改革的失敗讓王莽想要來個一勞永逸的改革。按照古代理想和儒家理念，充分展現儒家的禮治等級文化，于是就有了第三次登峰造極的改革。
這一次，王莽發行了六種貨幣，分別是錢貨（圓形方孔銅錢）、金貨、銀貨、龜貨（龜甲）、貝貨（貝殼）和布貨（鏟狀銅錢）。
王莽發行的布貨
這六種貨幣從價值一文的小錢，到價值一萬錢的金貨，一共分為二十八品，各個貨幣之間換算極其復雜，民間交易的時候根本記不住如此復雜的換算關系。
民間重新流行起來五銖錢，而王莽為了推行新貨幣，禁止民間使用五銖錢，還把使用五銖錢的人發配戍邊。
在王莽的強行推動下，民間使用五銖錢越來越少，但商業也出現了崩潰。到最后，王莽妥協了，他取消了龜貨、貝貨等貨幣，又只留下了大錢和小錢兩種貨幣。
王莽第四次貨幣改革
公元14年，王莽進行了第四次貨幣改革，也是最后一次貨幣改革。
當時市面上只有大小錢兩種貨幣，王莽取消了大小錢，發行了貨布和貨泉兩種貨幣。貨泉重五銖，值一文。貨布的價值等于二十五個貨泉。
這相當于王莽承認了自己的失敗，變相地回歸了五銖錢的重量。王莽的貨幣改革嚴重干擾了市場秩序，對商業和民間交易帶來的沉重的打擊。
王莽之后，直到宋代發明紙幣交子，歷史上再也沒有出現過如此瘋狂的貨幣試驗。
